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而這一切，皆是為了三年後那一約，也為了各自心中不肯熄滅的火焰。
靈獸內丹被一一煉化，化作精純能量融入經脈之中。
蕭炎能感覺到自己的力量正在緩慢而紮實地增長，每一次與兇猛靈獸的搏殺，都讓他的眼神更銳利幾分。
離開靈獸山脈後，兩人輾轉來到吳山大陸的煉藥師協會。
高聳的白石塔樓裡聚集著這片土地上最傑出的煉藥大師，空氣裡常年飄散著藥草與丹火交織的獨特氣息。
蘇清年攜異火而來，很快引起了協會內部的震動，不少資深煉藥師都對這個年輕人投來探究的目光。
蕭炎默默跟在師兄身後，也開始接觸藥鼎與火候——多一門技藝，便多一分前行的底氣。
無論是深山搏殺還是丹房靜修，日子都在汗水中流逝。
他們心裡都清楚，所有積累都是為了三年後那場不能退的約定。
“修行這條路，從來不好走。”
蘇清年在某個月夜忽然開口，火光在他眸中跳動，“但既然選了，就得走到頭。”
“我明白。”
蕭炎撥弄著篝火，聲音很輕，卻像石頭落地。
他們此刻棲身於名為“古淵”
的原始山脈中。
此地靈氣氤氳如霧，是無數修士嚮往的洞天福地。
蘇清年將凝聚的靈霧引向蕭炎周身要穴，看著他額角滲出細汗，氣息在紊亂與平穩間反覆拉鋸。
突破總伴隨著煎熬。
有時蕭炎會被狂暴的靈氣衝得經脈脹痛，蘇清年便及時抵住他後心，將一股溫和氣勁渡過去。
幾番周折後，少年對力量運轉的感悟明顯深了許多。
偶爾下山到山腳小鎮採買物資，蘇清年會有意讓蕭炎在集市間多停留。
賣炊餅老漢的吆喝、鐵匠鋪四濺的火星、茶館裡說書人醒木拍桌的脆響……這些鮮活的人間煙火，都被蘇清年稱作“另一種修煉”
。
而後重回深山，新一輪的錘鍊再度開始。
蘇清年佈置的功課越來越嚴苛，有時是徒手攀越百丈冰瀑，有時是在毒瘴林中**三日。
蕭炎從不抱怨，只是沉默地完成所有要求。
三年光陰在苦修中悄然滑過。
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