這句看似平淡的問話，卻像一把重錘，狠狠地砸在許元的心上。
這是在質疑他的根本，質疑他賴以立身的一切！
許元“噌”地一下抬起頭，臉上寫滿了難以置信與惶惑。
“不可能！”
“這絕不可能！”
他彷彿受到了巨大的刺激，猛地站起身，衝到那群跪著的工匠面前。
“說！”
他指著劉三，厲聲質問道：
“本官給你們的《百鍊成鋼法》，上面的每一個步驟，每一個時辰，每一個火候，你們都嚴格遵守了嗎？！”
劉三和其他工匠師傅們嚇得連連叩首，聲音都帶著哭腔。
“大人明鑑！我等絕不敢有半分懈怠，皆是按照您的法子來的啊！若有半句虛言，天打雷劈！”
“那為何會這樣！”
許元像是魔怔了一般，喃喃自語，“流程沒有錯，工藝沒有錯……為何會這樣……”
他臉上的困惑與不解，是如此的真實，以至於連房玄齡和長孫無忌都開始懷疑，這其中是否真的另有隱情。
看著皇帝那越來越冷的眼神，許元彷彿才回過神來。
他再次跪下，重重地磕了一個頭，臉上帶著幾分厚顏，幾分急切。
“陛下，此事……此事定有蹊蹺！微臣……微臣也想不明白！”
“請陛下息怒，容臣戴罪立功，定會將此事徹查到底！給陛下一個交代！”
他頓了頓，像是下了很大的決心，厚著臉皮道：
“或許……或許只是這一批的材料出了問題……對，一定是材料！”
“陛下，請再給微臣一次機會！下……下一個車間……是微臣設計的鉤鐮槍……還請陛下移步一觀？”
李世民那張陰沉如水的臉，比車間裡淬火後冰冷的鋼鐵還要硬上三分。
他沒有再看許元一眼，彷彿多看一眼都是對自己的侮辱。
“帶路。”
許元臉上那份恰到好處的惶恐與急切瞬間收斂，恢復了平靜，彷彿剛才那個失態的人不是他。
他從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的灰塵，對著李世民的背影恭敬地一躬身。
“陛下，這邊請。”
一行人，在一片死寂中，離開了這座堆滿廢鐵的斬馬刀車間。
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