許元靜靜地聽著，不置可否。
王虎嚥了口唾沫，繼續說道：“三年前，亳州刺史的公子，也就是那位餘公子，和孫家的管事孫福，一同找上了我。”
“他們說，可以庇護我，甚至給我提供錢糧兵器，但有一個條件。”
“就是要我這大扁山，成為他們養在暗處的一條狗。”
“這些年，他們讓小人做什麼，小人就得做什麼。”
“有時候是替他們除掉一些不聽話的商賈，有時候是替他們恐嚇一些新到任的小官。”
“亳州地面上，所有見不得光的事情，幾乎都是小人帶著兄弟們去做的。”
說到這裡，王虎急忙辯解道。
“但是侯爺明鑑！小人雖然是匪，但也知道什麼事該做，什麼事不該做！”
“小人早就對手下的人立下過規矩，只准劫財，絕不可傷及無辜百姓的性命，更不許……不許凌辱婦女！”
“這些年，有幾個不長眼的東西，私下裡犯了忌諱，都被小人尋了由頭，親手給宰了！”
“小人敢對天發誓，我王虎手上雖有人命，但沒有一條是無辜之人的性命！”
“今日之事，也是那孫家和餘公子一同下的命令。他們給了小人一張五千兩的會票，說事成之後，還會再給五千兩，並且將亳州城外的良田百畝劃給小人，送小人的家人離開大唐。”
“小人……小人也是一時被豬油蒙了心，財迷心竅，才敢對侯爺您動手啊！”
說完，王虎再次重重地磕下頭去，聲淚俱下。
“侯爺，罪人所言，句句屬實，若有半句虛言，甘受千刀萬剮！”
山谷裡，只剩下篝火燃燒時發出的“噼啪”聲，以及王虎沉重的喘息聲。
許元聽完，心中已然明瞭。
養寇自重，借匪徒之手，行不軌之事。
這亳州刺史和孫家，膽子還真是不小。
半晌，他才緩緩開口。
“看在你還算有幾分底線，沒有濫殺無辜的份上。”
“本侯，可以饒你不死。”
王虎聞言，如蒙大赦，渾身一顫，臉上露出了狂喜之色。
“謝侯爺！謝侯爺不殺之恩！”
“但是……”
許元話鋒一轉，聲音陡然轉冷。
“死罪可免，活罪難逃。”
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