許元站起身，緩緩走到謝雲面前。
那雙黑色的官靴停在謝雲視線所及之處，帶著一股無形的壓迫感。
“若是你也參與了，現在你就不會跪在這裡，而是掛在城牆上了。”
謝雲聞言，如同聽到天籟，整個人癱軟下來，大口喘著粗氣。
“謝侯爺不殺之恩！謝侯爺開恩！”
“別急著謝。”
許元的聲音依舊冷淡。
“死罪可免，活罪難逃。你們幾家雖然沒動手，但也跟著盧家後面吃了不少殘羹冷炙吧？這揚州的漕運，你們謝家也沒少插手。”
“草民明白！草民明白！”
謝雲是個聰明人，能在這種清洗中活下來，靠的就是審時度勢，他立刻重重磕頭。
“謝家願補足歷年偷漏的所有稅銀！漕運上的生意，謝家全數退出，所有船隻、碼頭、工匠，全部上交朝廷！”
“另外……另外謝家願再捐出家產的一半，充作軍資，以贖往日之罪！”
許元低頭看著這個識趣的老狐狸，眼中閃過一絲滿意。
殺人不是目的，目的是立規矩，是把揚州的資源重新掌握在朝廷手裡。
盧崔兩家必須死，是因為他們越過了紅線。
謝家留著，則是為了告訴其他人：聽話，就能活。
“很好。”
許元轉身走回案後。
“既然謝家主如此深明大義，本官也不是嗜殺之人。補稅、交權、罰款，這三件事辦好了，你謝家以後在揚州，還是大戶。只要守法經營，本官保你平安。”
“是是是！多謝侯爺！草民這就去辦！”
謝雲連滾帶爬地退了出去，彷彿身後有惡鬼追趕。
……
處理完世家的爛攤子，許元的刀鋒並沒有收回鞘中，而是直接划向了更深處的頑疾——土地。
一道道嶄新的告示，貼滿了揚州的大街小巷，甚至貼到了下轄的每一個村口。
“攤丁入畝？”
城門口，幾個識字的老秀才被圍在中間，周圍全是穿著破舊棉襖的百姓，一個個伸長了脖子，滿臉焦急。
“王老先生，這上面寫的啥？您倒是給念念啊！”
那老秀才推了推鼻樑上的老花鏡，手都在哆嗦，那是激動的。
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……
