緊接著，另一位滿頭銀絲的老將蘇定方也跨步而出，單膝跪地，聲音如洪鐘般響亮。
“陛下，李老將軍年事已高，這等跋山涉水的苦差事，還是交由老臣來辦吧。”
“老臣的刀已經好幾年沒嘗過敵人的血了，正想用這真臘叛軍的血來開開鋒。請陛下恩准老臣掛帥。”
老將們鬥志昂揚，那些年輕一輩的將領們更是按捺不住了。
斥候營出身、一路跟著許元摸爬滾打成長起來的張羽和曹文兩人，急吼吼地衝出佇列，雙雙跪在李靖和蘇定方的身側。
“陛下。二位老將軍乃是大唐的定海神針，怎能輕易離開長安。”
張羽臉漲得通紅，急促地說道：
“這叢林作戰，我在許侯爺手底下的時候就是斥候營統領，鑽山探林最是拿手。”
“末將與曹千戶願立軍令狀，只需給我等三萬精銳，必定在一個月內踏平真臘王都，活捉希瓦達塔。”
剛剛被提拔為將軍不久的周元也不甘落後，上前一步抱拳高呼。
“陛下，末將也願領兵前往。那中南半島沒有路，末將就帶著人用炸藥硬生生炸出一條路來。絕不辱沒大唐天威。”
一時間，太極殿內武將們紛紛請纓，爭執之聲此起彼伏，誰也不讓誰，氣氛熱烈到了極點。
然而，李世民卻只是靜靜地看著下方爭搶主帥之位的將領們，眉頭微不可察地皺了皺。
他並沒有立刻答應任何人，而是將目光越過眾人，徑直落在了那個自始至終站在輿圖旁邊、一言不發、猶如置身事外的年輕人身上。
許元雙手重新攏回了寬大的袖口中，眼簾微垂，彷彿周圍那震耳欲聾的請戰聲都與他無關。
“許元。”
李世民的聲音穿透了喧鬧的人群，準確無誤地落入了每個人的耳中。
“你這丟擲了一盤大棋，把滿朝文武的心都給攪熱了，自己倒像個沒事人一樣站在這兒看戲。”
李世民似笑非笑地看著他，語氣中透著一種只有兩人才懂的默契。
“朕在等著你說話。這南下之戰的主帥，你究竟屬意何人。”
隨著皇帝的這聲詢問，大殿內的爭搶聲戛然而止。
所有的武將，無論是白髮蒼蒼的李靖、蘇定方，還是滿臉漲紅的張羽、曹文、周元，全都停下了動作，將目光齊刷刷地投向了許元。
他們都知道，如今的大唐軍方，除了李世民，便是這位屢立奇功、手段通天的冠軍侯說話最管用。
許元在眾人的注視下，緩緩嘆了口氣。
他抬起頭，迎上李世民那深邃的目光，沉默了片刻後，才邁開步伐，走到御階之下，鄭重地一撩下襬，單膝跪地。
“陛下。”
許元的聲音不大，但在落針可聞的太極殿內卻清晰無比。
“臣以為，這一仗，恐怕還是要臣親自去一趟。”
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