薩利赫甩掉刀刃上的血珠，走回來，繼續把沒捆好的行囊打結。
從頭到尾，用時不到十個呼吸。
那身手，連扎西都多看了他兩眼。
破曉時分，天邊泛起魚肚白。
河灘路終於走到頭。前方是一片地勢平坦的荒坡。
“歇一個時辰。餵馬。”許元下達指令。
四人下馬。扎西解下馬背上的草料袋子，給四匹蜀馬餵食。老鄭找了塊乾爽的石頭，仰面朝天躺下，不到片刻，鼾聲四起。
薩利赫走到河邊，雙手捧起清水洗淨手臉。
隨後解開綁腿，檢查潰爛的傷口。
昨天換馬的時候，拿了點僚人的草藥，搗碎了敷上去，現在傷口周圍的紅腫明顯消退不少。
他重新綁好布條，走到許元旁邊坐下。
許元正在看一張羊皮繪製的簡易輿圖，他的手指在劍南道的輪廓上劃過，計算著路程。
“喝點水。”薩利赫遞過來一個皮水囊。
許元接過，拔開塞子喝了一大口。
“我們，什麼時候能到長安？”薩利赫突然開口。他的漢話依然生硬，咬字有些含糊。
這一路，他其實很少提問。
哪怕是在雪山上啃凍硬的風乾肉，在毒瘴林裡被水蛭吸血，他都只是默默跟著。
長安，那個傳聞中繁華無比、金碧輝煌的世界中心。
許元收起羊皮地圖，塞進懷裡。
“快了。”許元說。
他抬起頭，看著北方連綿起伏的山脈。過了成都，便是蜀道。劍閣崢嶸而崔嵬。翻過那片天險，便是八百里秦川。
“五天。”許元給出一個準確的數字。
換了良馬，日夜兼程，五天足夠抵達京畿道。
薩利赫點了點頭。沒再說話。他從口袋裡摸出一塊乾硬的肉巴子，用匕首切成小塊，放進嘴裡慢慢咀嚼。
許元看著這胡人寬厚的脊背。
這一路風餐露宿，刀口舔血。薩利赫把命拴在自己的褲腰帶上，圖的不是幾塊銀餅子。
北衙禁軍正缺這種刀口上滾過來的狠角色。右武衛有個游擊將軍的空缺，那是正六品的官職，帶兵三百。
等進了長安，把侯君集這檔子爛事擺平。
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