走時，許元在烽燧門口站了一會兒。回頭看，兩人在黑暗裡只剩模糊輪廓，偶爾掙扎，繩子拉緊。
“都護，”韓七低聲問，“這兩人怎麼處置？真殺了？”
“不急。”許元說，“等到了邏些，看看有沒有用。”
韓七沒再問。張虎沉默。
三人回到營地。天快亮了，丹增催人收拾。
繼續上路。過山口，地勢下降，進入乾涸河谷。路面好走，駱駝快了。
許元騎在吐蕃矮馬上，心裡盤算。兩個跟蹤者是線索，但最重要的是，他們來自龜茲。王宗衍的人，真的在追這條路。河西走廊的疑兵之計，沒完全騙過去。或者說，王宗衍不止布了一路棋。
脊背發涼。他壓下那股涼意，逼自己想下一步。
到邏些前，必須把尾巴甩乾淨。不能帶著麻煩進城。
當天傍晚，商隊在背風沙丘後紮營。許元把韓七和張虎叫到一邊。
“今晚，”他說，“我們三個走。”
韓七愣了一下：“甩掉商隊？”
“不是甩。是提前走。”許元指著地圖上一條虛線，“從這兒往南，翻過那道沙嶺，能直接插到邏些北面的小路。比官道快兩天，不經過吐蕃驛站。”
張虎皺眉：“沙嶺？夜裡翻？”
“夜裡翻。”許元說，“沙嶺不高，白天風大，容易被看見。晚上星光夠亮，能辨路。”
“水呢？”
“帶夠。”許元拍拍馬背上的水囊，“翻過去，北邊山腳有泉眼。我走過。”
韓七不再問。張虎默默檢查水囊和乾糧。
入夜。三人趁商隊熟睡，悄悄牽馬離開。乾糧和水在身，刀在腰裡。
翻沙嶺比許元說的難。沙子鬆軟，馬蹄陷進去，只能牽馬步行，深一腳淺一腳往上爬。風很大，細沙打在臉上，像針扎。
星光冷冽，照著三人三馬，在浩瀚沙海里留下短短一串，旋即又被流動的細沙抹去痕跡。
許元走在最前，韓七居中，張虎殿後。
攀至嶺頂時，許元回望。
商隊營地的火光早已熄滅，唯有極遠處的山谷裡，懸著一星微芒。不知是牧人的帳篷燈火，還是星光墜在冰湖上的碎影。
下坡路稍緩。三人藉著沙勢滑落，午夜方抵山腳。
泉眼如約。不大，但水冽。馬匹埋頭痛飲，三人亦將水囊灌滿。
歇了一個時辰。許元倚石，望著南方墨色山廓。邏些，就藏在那片黑障之後。
“都護，”韓七遞來硬餅，“那兩個盯梢的，真是王宗衍的人？”
”。子探通普是不，遠麼這上綴能。促倉得走們我，城出茲“，塊小一下掰，過接元許”。十離不九八“
”……些邏了到“
”？蕃吐在但。天通能許或界地唐大在，手的衍宗王“，滯頭，餅幹下嚥元許”。局正真是才，些邏了到“
。火篝弱微的躍跳著看，靜沉目，頓停他
”。長夠必未，線的他“
