“吐蕃人連馬都看不好。”伊本改用漢話，腔調生硬，“若不是要借他們的山路。”
他冷哼一聲。
“扎西頓珠這種人，給我牽駱駝也嫌手髒。”
護衛發笑。
伊本走到地圖前。靴尖離許元鼻樑只隔一層獸皮。
“王宗衍的信到了沒有？”
護衛開口。
“午後到。說唐境裡有一人脫網，或會入青海。”
“脫網？”伊本沉默片刻，“唐人辦事，總愛把後門留給自己。”
指節敲了敲案面。許元在獸皮下聽見那幾下聲響。數的清。
“告訴外頭，明日宴上守住箱子。若王的人敢伸手，連帶頭送回去。”
護衛應聲。
伊本又走了兩步。靴底踏在獸皮邊緣。許元胸前藥箱被擠住。箱角頂進傷口。他把舌尖抵在牙後。不讓血腥氣湧出。
帳外有護衛來報。馬已安住。
伊本沒有立刻出去。他彎下腰。拾起地上一根灰白草莖。
夜露草。
許元來時袍角掛落的。
伊本把草莖放到鼻下嗅了嗅。他用漢話問。
“吐蕃營裡的醫者，今夜出過帳？”
護衛答。
“有個老藏醫去採草，巡夜人見過。右手廢，走路也喘。”
伊本把草莖丟進火盆。
火苗燒上去。草葉卷黑。映光照過長案。那張波斯地圖邊角在熱氣裡微翹起。許元的心跳貼著地面。一下一下。他盯著那翹起的紙角。字若此刻透出來。便是死。
幸好火盆離地圖遠。熱力不夠。
“明日把地圖收好。宴後我要親去看箱。”伊本停在帳門前。
他回頭看了一眼長案。
“扎西頓珠的金碗也帶來，他既要結兄弟，便讓他飲足。”
帳簾落下。
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