廳內跪著的人越發不安，有人額頭冒出冷汗，順著臉頰滴到地上。
沒多久，秦茂帶著人回來了，身後拖著個披頭散髮的中年文吏，臉色蠟黃，嘴角還殘留著血跡。
陸文吉被扔在地上，抬起頭看見許元，眼神躲閃，卻又不敢低頭。
許元沒看他，只是把軍律推到桌邊。
“你管賬十七年，賬冊爛成那樣，新賬又是你偽造的?”
陸文吉嘴唇哆嗦，半天才憋出一句話。
“大人明鑑，賬冊年久失修，實在無法細查，下官也是沒辦法。”
“沒辦法就偽造新賬?”
“不是偽造，是重抄，原賬實在看不清了。”
許元冷笑一聲，抬手示意秦茂。
“把鐵箱裡的冊子拿過來。”
秦茂進賬房搬出鐵箱，把二十幾本新賬摞在桌上。
許元抽出最上面那本，翻開第一頁，指著上面的字問道。
“開元十九年的賬，你是照著什麼抄的?”
陸文吉愣住，張了張嘴，卻沒發出聲音。
許元把冊子扔到他面前，聲音冷得滲人。
“原賬爛成那樣，你連日期都看不清，怎麼抄出這麼工整的新賬?還是說，你根本沒抄，全是自己編的?”
陸文吉臉色煞白，額頭的汗越流越急，最後整個人癱在地上，嘴裡只會重複一句話。
“下官該死，下官該死。”
許元沒理他，只是轉向廳內眾將，語氣平靜。
“賬冊爛成這樣，逐筆查不現實，那就抽查兩項，鹽引消耗和馬匹口糧，這兩項資料都有固定比例，算起來最快。”
廳內有人臉色一變，卻不敢出聲。
許元示意秦茂去賬房取冊子，秦茂翻找了一會兒，拿出兩摞勉強能看清字跡的舊賬。
許元翻開鹽引賬冊，從開元十五年開始算，每年鹽引消耗量都在三千石左右，但到了十九年，突然暴增到八千石。
他又翻開馬匹口糧賬，十五年到十八年，每年口糧消耗都在一萬石上下，但十九年卻只有七千石。
許元放下冊子，抬眼看向陸文吉，聲音不疾不徐。
“鹽引多了五千石，口糧少了三千石，加起來正好是虧空的數。”
嘴裡喃喃的說著，陸文吉渾身直髮抖。
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