把那張紙條折起來收進袖裡的是站起身的許元。
秦茂一直盯著他。
“大人，那王炳手裡……有兩千府兵呢，全都在刺史府後頭的營房裡駐紮，咱要不要……先調點人過去把他給圍咯？”
沒有回答這個問題的許元緊了緊腰間橫刀的刀帶，他在正廳門口停下了腳步。
外面天光大亮了，突厥軍陣移動的馬蹄聲還能隱約在城北方向聽見，甕城裡面的慘叫聲停息多時，背對著秦茂說話的正是許元。
“圍？你拿啥圍啊？城頭上你現在能抽下來多少人？三百？還是五百？人家王炳的兩千府兵可是整編的，甲冑器械全齊，你真拿五百人去圍他，這一打起來……這城你還守不守了？”
秦茂沒有吭聲。
許元轉過頭來。
“我去一趟刺史府。”
“大人，”
“備馬。”
臉色變了一下的是秦茂，他想說什麼又咽了回去。
看著他表情的許元放平了聲音。
“吃不了虧，我一個人去，王炳這老東西，膽子小、心眼多，手伸的還長，不過他有個致命的毛病，怕死，你真要動手，他倒是未必敢，可你要是直接調兵去圍他，他絕對敢幹，狗急了還跳牆呢，更何況是條瘋狗啊。”
“那要不……屬下跟著您？”
“成，你帶二十個弟兄，別穿甲，便衣帶短刀，就去刺史府街口那個茶棚裡坐著，我出來你們就撤，要是一炷香的功夫我還沒出來……你自己瞧著辦吧。”
翻身上馬的是許元。
隔了兩條街的刺史府離府衙不遠，馬蹄落在石板路上發出聲響，沿途關著門的店鋪見不到一個人，全城戒嚴的沙州城空空蕩蕩。
刺史府的正門正敞開著。
勒住馬翻身下來的是許元，門口兩個持槍的府兵互相看了一眼，他們瞧見穿著玄甲的這人獨自走來。
“去通報你家大人，就說大理寺許元，來找他議事。”
其中一個府兵進去通報了，另一個還在原地守著。
站在門口等著的許元觀察著院落佈局，他注意到三進院子以及大約四十步距離的中廳，廳裡面的大柱子和屏風位置都被他記下了。
記下這些的是他。
回來的通報人態度十分客氣。
“哎喲，許大人您快請進，王大人都在中廳候著您啦。”
許元邁步走了進去。
點著幾盞銅燈的中廳深處採光不佳，坐在主位上的王炳五十多歲，他身材偏瘦且顴骨高聳，穿著暗紅色的錦袍端著茶盞。
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