半個身子被謝珩從洞口鑽出。肩背裹著破布，臉上全是乾涸血痂，右耳缺了一角。
許元抓住他手臂，人被從暗道裡拽進屋內，掀起的床板蓋住洞口。
“怎麼遲了一個時辰？”
“城裡查井，兩條舊渠被我繞了。”
坐到牆邊的謝珩撕開溼透的衣襟，肋下傷口被水泡開，血順著腰側往下流。
桌上的鹽碟被許元取過。剩下的鹽倒進洗腳水，裡衣一角被他扯下替他擦傷。
“顧懷章的人打你時，手下留情了嗎？”
“留個屁！捱了二十三杖。少一杖都混不進停屍房。”
“開門前說的難道不是十五杖？”
“打上頭了，誰還替我數？”
背被謝珩靠實。牙關磨了幾下，一隻油布包被他從褲腰夾層抽出。
帶著腥氣的油布，邊角還粘著停屍房裡的香灰。
許元沒急著拆，而是看了看謝珩右耳。
“這耳朵怎麼丟的？”
“躺在屍車上裝死狗，仵作嫌我礙事。割肉刀被他拿來試了一下，幸虧他起手割耳朵。”
“難道他還往下試？”
“那老子只能坐起來跟他講道理了。”
鹽水浸過的布被許元壓在傷口上。謝珩肩頭抖了兩回，額頭抵住牆面。
開門那日，顧懷章會借密使做局這事，許元早料到了。
當眾受刑的謝珩，既能讓顧懷章認定許元失去心腹。一個將死之人也能被送進欽差臨時停屍處。
把謝珩拖上斷凳時沾的，正是秦茂袖口上的血。
後庫起火，借救火遮住視線，裝屍的推車被秦茂送到後門，謝珩卻沒有立刻逃走。
柴房夾牆裡藏著他，等顧懷章貼身扈從回屋更衣，他才混進衛隊住處。
“掛在床頭的行囊外面套著銅鎖。鎖我沒碰，只拆了箱底木板。”
油布結釦被謝珩用牙咬開，三封密函露了出來。
“進沙州時顧懷章寫給朝中門生的就是這兩封，全是官位銀錢，值不了幾個腦袋！”
“藏在夾層的這封是用鐵勒文寫的，封口還蓋著金狼印。”
密函被許元攤開。
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