“許元那邊呢？”
“他沒有出門，只問了顧家商隊一句話，看守的人已經記進冊子。”
顧懷章翻開桌上的商戶名錄，烏木杖杖頭在幾個朱圈上點過去，紙面被點出淺痕。
沙州閉城，長安旨意進不來，城中富商手裡卻有銀錢，也有騾馬車隊。
只要互市的風聲落到實處，這些商戶便會替他鬧著開城門，還會把顧氏當年的舊賬，講成保境安民的功勞。
七年前送出去的三十萬石糧，可以寫成退兵之策。
今日再開鐵勒商道，便能說成替朝廷充實邊庫。
顧懷章合上名錄，紙頁合攏時帶起一點墨灰。
“傳城中各家商號掌櫃，明日到州衙議安西軍費，誰敢不到，就按私通許元論處。”
“把韓謹從算盤上放下來，讓他核各家資產，誰家該交多少，今晚列出數目。”
韓謹跪了整日，膝上鼓起幾塊青腫，被金吾衛架進書房時，腳掌落地發飄，鞋跟拖出兩道灰痕。
掌節官把商戶名冊推到他面前。
“照家資攤派，白銀合計二十萬兩，少一兩也交不了差。”
“朝廷什麼時候設過安西軍費？”
“欽差便宜行事，輪不到你問。”
韓謹揉開墨錠，把二十萬兩分到各家名下，又取出一張紙，謄寫商戶姓名和數目。
掌節官檢查第一張賬紙時，韓謹把第二張夾進賬冊，每寫完一戶，便在名字旁邊添上所經營的貨物。
次日午後，州衙前院擠滿城中富商，汗味和銀錠的冷氣混在一處。
桌上擺著十幾只木箱，成錠白銀平碼在箱中，金吾衛守住四角，誰交足銀錢，便能領一塊刻著安西軍費的木牌。
顧懷章坐在堂上，紫金節立在身後，日光照到節旄上，金線亮得刺眼。
“諸位替朝廷解急，老夫記得你們今日的功勞。”
“等城外演武結束，沙州重開鐵勒互市，各家憑今日所交銀錢領取商額，交得多，商路便寬。”
胡商安延捧著木牌上前叩首，額頭貼上青磚。
“顧公替沙州開財路，我等願奉顧公為商道之主。”
後面的掌櫃跟著跪下，稱頌聲擠在院中，聽不清誰在說什麼，只剩一團熱烘烘的人聲。
顧懷章抬手示意眾人起身，掌節官端來一杯酒，堂上剛要飲下，院門外傳來車輪碾過石縫的聲響。
金吾衛轉身阻攔，秦茂一腳踹開門檻前的拒馬，木架翻倒在地，塵土撲到幾名掌櫃袍角上。
一張帶輪木椅被推進前院，許元坐在椅中，腿上蓋著一件舊官袍，手裡還捏著半塊硬餅。
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