“本官查的是通敵案犯。哪一家藏著案犯，本官便查哪一家的門。”
兵部侍郎跪在側邊，聽見通敵二字，忙抬手指向首輔。
“陛下！調禁軍的火牌是首輔府長史送來的。臣只奉命截箱，箱中藏著寧王血書，臣是毫不知情啊！”
首輔厲聲喝問：“本官何時讓你截過箱？”
兵部侍郎喉結滾動，話音亂了半拍。
“長史說，龍袍一旦送到御前，太子就沒了辯解餘地。寧王會在宗室班列發難，逼陛下廢除儲君。”
“滿口胡謅！”
首輔甩袖踢中兵部侍郎肩頭，靴底撞在官袍上。御林軍立刻上前，將兩人隔開。
首輔府長史被押入殿中，膝蓋剛碰到地上的供狀，整個人便矮了半截。
“閣老救命啊！”
首輔不回頭，只朝皇帝叩首，額頭死死抵在金磚上。
“臣統御下屬失當，願辭去首輔之位。臣自願封府候審。”
幾名老臣接連出班，懇請皇帝交由三法司審理，免得朝局生亂。
供狀被皇帝收回銅匣。鑰匙在掌心裡硌出一道淺痕。
“首輔停職，封府候審。政事堂印信交次輔代掌。兵部侍郎和首輔府長史，通通押入大理寺死牢。”
首輔起身離殿，經過太子身邊時，腳步停頓。
“殿下今日能全身而退，未必就是什麼福氣。”
太子撣去膝上塵土，布料上留著跪痕。
“閣老不如顧好自家的爛攤子。孤的福分，還輪不到你來算計。”
首輔被押走。皇帝連下七道旨意，兵部職方司和戶部度支司共十九名官員全部停職待審。
尚服局舊案交內侍省重查，寧王府屬官盡數收押。報恩寺被金吾衛徹底查封。
走到殿門前，皇帝叫住太子。
“沙州刺史許元，是你手底下的？”
“他領的可是朝廷的俸祿。”
“他聽不聽你的話？朕問的是這個。”
太子轉身看向御案，殿外晨光落在門檻上，冷的發青。
“肯聽話的人辦不成沙州的事。哪句話能讓他保命，他就聽哪句話。”
回到東宮，太子換下朝服。命詹事取來隴右軍圖，鋪開許元早前送來的密報。
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