刀尖貼著左腿紮下，衣袍被血浸透，韓謹抓住案角，秦茂沒有攔。
李元載撞翻茶案，扣在契書上的杯子滾落，碎瓷濺到靴邊。
“你要幹什麼！”
“讓李郎中看看，沙州刺史這條命值不值一座城。”
血順著椅腳淌進磚縫，許元握著刀柄，臉上血色退盡，眼仍釘在李元載臉上。
“我若死在州衙，四門火油車推進長街，軍倉和互市賬本一併燒掉。城防圖由三路商隊送出玉門。”
“你擱這唬我呢。”
“李郎中可以再逼一步，看看今天誰給誰收屍。”
謝珩從東廂房走出，兵部暗籍畫像貼在胸前，左肩箭傷露在衣襟外，手裡提著半壺火油，齒間咬著銅哨。
三把橫刀轉向他。
“我吹哨，北門點火，使君倒下，南門點火。兵部諸位想從哪邊走？”
李元載望向門外，金吾衛統領已帶人守住臺階，中毒未愈的軍士扶著長槍，堵住戰馬去路。
州衙外車軸轉動，府兵掀開蒙布，油甕堆滿車架，每輛車後都拴著浸油乾草。
“許元，你燒了沙州，史書上只會記你縱火屠城。”
“太子派來的職方司郎中逼死刺史，縱兵焚城，賬冊流入突厥，河西軍鎮共同舉兵。這一筆又該記在誰名下？”
“你敢汙衊東宮？”
“密使供狀是假的，我當堂認過。李郎中要是想要真的，城防圖和互市賬送出關，突厥會替我寫一百份。”
許元拔出短刀，血從傷口湧出，秦茂撕下衣襬裹住他的腿，短刀被扔到契書旁。
“太子要的是河西商稅和邊軍，他想拿活著的沙州爭儲位，你卻要帶回一座燒空的城。”
“今天我殺顧懷章，明天陳武侯就知道東宮準備清洗河西。李郎中猜他會交出兵權，還是直接領軍進涼州？”
李元載沒有坐回去，視線在火油車與木箱之間來回掃，茶水裡的供狀已經看不清字。
“你想要什麼？”
“放了度支判官，把賬留下，謝珩的暗籍從職方司撤掉，顧懷章仍由沙州搜捕。”
“你拿火油逼東宮退讓。太子可不會忘。”
“我也沒忘密使那把火，李郎中回京，替我問問太子。屍首燒成那樣，他想藏哪份供狀。”
堂外馬蹄踏上石階，蹄鐵把碎瓷踩進泥裡。
李元載盯著許元腿上的布條，抬手命隨從收刀。
度支判官被人從馬車上扶進州衙，右臂垂著，懷中鹽引沒丟，他跨過門檻就跪在許元面前。
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