“需要火塘，需要隔離，需要時刻有人看管。”
陶天官立刻回答，指著腳下清理出來的泥土地面，
“就像這樣，在安全的地方生火，用石頭圍起來，不讓火星飛濺出去。用完，可以用土或者水徹底熄滅它。”他
邊說，邊用腳撥了一些泥土蓋在篝火的邊緣進行演示。
林冉星也趕緊補充：“而且，火不僅能烤肉，煮肉湯，還能帶來溫暖！在寒冷的夜晚，圍著火堆，就不會凍病了！還能驅趕野獸！很多野獸都怕火！”
赤焰沉默了。
他看著那堆小小的、被控制住的火焰，又看看旁邊那隻還在舔著手指回味烤肉香味的小幼崽，再看看周圍族人臉上那混合著恐懼、好奇和一絲期盼的表情。
作為首領，他必須權衡風險與收益。幼崽的健康，部落的延續……這個誘惑太大了。
赤焰的沉默如同巨石壓在每一個狐族獸人心頭。他銳利的目光在那跳躍的小小火苗、陶天官平靜的臉、林冉星急切的眼神以及姚霜安篤定的神情之間反覆逡巡。空氣中殘留的烤肉焦香與小幼崽滿足的吧唧聲，像無形的錘子，一下下敲擊著他們根深蒂固的恐懼。
終於，赤焰緩緩站起身，高大的身影在樹洞搖曳的火光下投下長長的陰影。他環視一週，目光掃過那些抱著虛弱幼崽、眼中充滿希冀的雌性，掃過年長者臉上深刻的憂慮，最後落回林冉星三人身上。
那棕色的瞳孔裡，驚怒和殺意已然消退大半，取而代之的是沉重如山的責任感和一種破釜沉舟的決心。
“火……”他低沉的嗓音在寂靜中格外清晰，“掌控它，如同駕馭奔騰的河。稍有不慎，便是滅頂之災。”
他直視姚霜安，“你所說的‘使用’，代價是什麼？你們這些突然出現的獸人，所求何物？”
機會！林冉星的心臟猛地一跳。正好趁這個機會和他們做交換
她強壓下激動，深吸一口氣，上前一步，聲音儘量平穩卻帶著不容錯過的真誠：
“火的使用需要技巧，生火、控火、滅火，不同的食物用火的方式也不同。我們可以傾囊相授，教會你們如何安全地生火，如何用火烤熟肉食、煮出熱湯，如何用火驅寒保暖、震懾野獸，讓部落不再受寒冷和暗夜猛獸的困擾，讓幼崽們能健康長大！”
她的話語如同暖流，讓緊繃的氣氛又鬆動了幾分。一些抱著病弱幼崽的雌性狐人眼中甚至泛起了淚光。
“但是，”姚霜安適時地接上，她的語氣更為理性務實，指向陶天官，
“你們這片森林，廣袤富饒，生長著許多我們從未見過的奇妙植物。我需要你們幫我們收集這些東西。”
陶天官立刻點頭，背過身從系統手環中取出一株人參。”這是在森林裡面挖的，陶天官展示給赤焰和靠近的九霜看：
“赤焰首領請看，這些植物。森林深處，必定還有更多珍貴之物。我們對這片土地不熟悉，冒然深入尋找，既危險又效率低下，你們可以採摘一些，然後到平原的山洞來找我們，我們可以和你們交換糧食，還有一些必須用品。”
林冉星趁熱打鐵，“我們教會你們安全使用火的方法，教會你們烹飪食物，讓你們的部落更溫暖、更安全、幼崽更健康！作為回報，只需要在你們日常狩獵和採集時，幫我們留意並收集一些森林裡特有的、你們覺得奇怪或者不常用的植物、礦石樣本！”
“交易？”九霜眉頭微蹙，咀嚼著這個陌生的詞。其他狐族獸人也竊竊私語起來。
對他們而言，物品交換或許存在，但用“知識”換取“物品”，尤其是換取森林裡那些“無用”的雜草石頭，這概念很新奇。
赤焰的視線在陶天官手中的草藥樣本上停留片刻，又看向林冉星和姚霜安。
他明白了對方的意圖。火的使用權，換取對方所需的情報和資源。這並非無償的饋贈，而是基於各自需求的交換。
這反而讓他緊繃的神經放鬆了些許——有明確的目的，總比虛無縹緲的“善意”更容易理解。
“只是……收集森林裡的草和石頭？”赤焰的聲音帶著一絲不確定的確認。這代價聽起來微乎其微，甚至有些可笑，遠低於火可能帶來的巨大收益。
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