“帝國的戰略重心，必須調整，既然短時間內無法拔除王揚這顆釘子，那就繞開他。”
“加快對其他佔領區的消化和控制，加強對重慶政府的軍事和政治壓力。”
“用最快的速度，榨乾我們能控制地區的每一分戰爭潛力，鞏固我們在沿海和主要交通線的佔領。”
他的目光變得兇狠起來：“等我們徹底消化了已佔領的廣大區域，獲得了充足的物資和兵員補充，穩固了後方。”
“到那時，再集結十倍，百倍的力量，回頭來解決王揚，或者用政治和外交的手段，從內部瓦解他。”
“現在和他硬拼，是在用帝國寶貴的鮮血，去澆灌他成長的土壤，這種蠢事，不能再做了。”
陸軍大臣閉上了眼睛，良久，才沉重地點了點頭：“同意。以帝國大本營的名義，給派遣軍總司令部下令。”
“即日起，華北方面軍停止一切針對王揚所部的大規模軍事行動，轉入全面戰略防禦和嚴密監視。”
“作戰重點，轉向加速鞏固華北，華中，華南現有佔領區，強化治安戰，加快資源掠奪和以戰養戰程序。”
“對重慶政府的作戰，亦需加強，務求儘快迫使其屈服或崩潰。”
命令被迅速擬成絕密電文。
當電文透過加密頻道傳向南京時，每一個參與擬稿和傳送的軍官，心中都充滿了屈辱和無力。
這等於正式承認，在華北的正面戰場上，帝國陸軍，暫時向一支中國地方武裝，低下了頭顱。
南京，派遣軍總司令部。
總司令官西尾壽造大將接到這份來自東京的，措辭罕見強硬卻又透著一股無奈的命令時，握著電報紙的手，微微顫抖。
他早已從華北方面軍的慘敗報告中預感到了一些，但當放棄進攻，轉為監視的命令正式下達時。
那種被現實擊垮的挫敗感，還是澆透了他的全身。
“司令官閣下…”參謀長小心翼翼地觀察著他的臉色。
西尾壽造長長地，緩緩地吐出一口氣，彷彿要將胸中所有的鬱悶和憤怒都吐出去。
他將電文放在桌上，手指無意識地敲擊著桌面。
“給多田君發電吧。”他的聲音異常平靜，平靜得令人不安。
“傳達大本營的命令。華北方面軍…辛苦了，接下來的任務，是監視和防禦。”
“告訴多田君，收縮防線，儲存實力，像毒蛇一樣盯住王揚。”
“同時，對其他佔領區的肅正和資源徵集，必須加倍嚴厲，帝國…需要時間，也需要資源。”
“嗨依。”參謀長頓首，遲疑了一下，又問。
“那…對王揚部，是否還需要保持某些…非軍事的接觸渠道？比如之前嘗試過的…”
西尾壽造猛地抬手製止了他，眼中閃過一絲冷光：“不必了，大本營既然已經定下調子，我們執行便是。”
“現在去接觸，只會暴露我們的虛弱和意圖。監視，嚴密的監視。”
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