楊堅與趙匡胤並肩走在府中的甬道上，玄燁與司馬炎跟在後面幾步。與前院和後院的冷清不同，繞過一處影壁後，他們迎面碰上了兩個正在掃地的僕役。面上塗著白粉，但與那些僵直的儐相不同，這兩人掃地的動作還算自然。
楊堅上前一步，面上難得露出幾分隨和的笑意：這位小哥，府上辦喜事忙得很，辛苦了。
那掃地的僕役抬起頭，看了他一眼，咧嘴笑了一下。粉塊隨著他的笑動作簌簌掉了幾粒，露出底下幹褐色的皮膚：貴客客氣了。明日合婚，今兒個是最後一天準備了，忙過這一陣就好。
趙匡胤在旁邊接話道：我們聽說是王家小姐與孫家公子的婚事，可昨天鎮上拋繡球招婿，招的卻是位姓王的年輕人。這又是怎麼一回事？
僕役掃地的動作微微頓了一下，面上的笑容不變，但眼珠朝他身側另一個僕役轉了一瞬。另一個僕役低著頭繼續掃地，彷彿沒聽見。
貴客有所不知，那僕役慢吞吞地說，我家小姐早在三年前就已經病故了。如今的王家小姐……
他的聲音低了下去。
如今的王家小姐是什麼？楊堅追問。
他說完便不再開口了，低下頭繼續掃地，動作比方才快了幾分，像是方才那幾句話已經是他能說的全部了。
楊堅和趙匡胤站在原地，沒有再追問，玄燁臉色發白，司馬炎不自覺地後退了半步，看了看周圍。方才還在掃地的兩個僕役，不知何時已經不見了，甬道上空空蕩蕩，只剩幾片落葉被風推著擦過地面。
忽必烈獨自走到正堂院牆外圍的時候，那兩口棺材還靜靜擺在香案兩側，漆面上泛著幽沉的光。正堂院門口那兩個塗白僕役正背對著院門低聲說話，聲音壓得極低，斷斷續續，聽不清內容，只偶爾夾著一兩聲笑。
他趁那兩人不注意，從側面的月洞門快步繞進了正堂。
香案上的白燭早已燃盡，燭淚凝固成兩灘暗白色的硬塊。兩口紅漆棺材一左一右擺在香案前方，棺蓋上貼著紅雙喜字，喜字下壓著白紙條。忽必烈走近右側那口棺材時，目光忽然頓住了。
棺蓋與棺身之間的縫隙裡露出一截暗紅色的面料。約莫兩指寬，疊在縫隙中間，像是有人合蓋時衣角沒掖好被夾住了。
忽必烈蹲下身，伸手捏住那截布料輕輕扯了一下。面料繃得很緊，像是被什麼重物壓住了。他將手指探進棺蓋與棺身之間的縫隙裡，試著向上抬了抬，棺蓋動了，沒有釘死，只是合在上面。
他略一猶豫，目光又掃了一眼院門口的方向。兩個僕役還在說話，短時間不會進來。他將掌心抵住棺蓋邊緣，用力向上一推。
棺蓋只挪開了一掌寬的縫隙。
一股濃重的潮黴氣息撲面而來的同時，棺材內側猛然傳來一股巨大的吸力，像是棺底憑空塌陷了一個黑洞，扯住了他的手臂和半邊肩膀。那力道快得驚人，他甚至來不及發出一聲驚呼，整個人便被拽得朝前撲去。在那瞬間棺蓋瞬間大開，將他吸了進去，眼前驟然一黑，天光在他頭頂倏然合攏，棺蓋轟然落回原位。
黑暗，逼仄，濃郁的土腥氣和某種說不清的甜膩氣息灌滿了口鼻。
他仰面撞在棺底，脊背磕在硬物上，發出一聲悶響。他立刻伸手去推棺蓋，掌心抵住內壁用力上託，棺蓋紋絲不動，彷彿方才那輕輕一推便能挪動的重量，此刻變成了千斤巨石。
他在黑暗中緩了幾息，摸索著撐起身來。手下觸到一片光滑的、微涼的織物。是那套暗紅色的喜服，整整齊齊疊放在棺底他身側的位置，衣領、腰帶、褲管都疊得方正。他方才被拽進來時撞散了原本的疊放，此刻布料散開在棺底，像是一個人的輪廓鋪展開來，而他就坐在那輪廓中央。
但那套喜服的胸口位置，有一個小小的、針腳細密的暗袋。忽必烈伸手探進去，指尖觸到一張摺疊整齊的紙片。他摸黑將紙片抽出來，攥在手裡，黑暗中看不見上面的字跡，但紙片邊緣微微發脆，像是放了有些年頭了。
正堂院門口，那兩個僕役的說話聲忽然停了。安靜了片刻之後，傳來輕微的腳步聲，在朝正堂的方向走。
方才好像有聲音？一個聲音從門外傳進來，不高不低。
別說這種不吉利的話，兩口空棺材，那會有什麼聲音，許是你聽錯了。另一道聲音傳來。
“說來也是，哎，老爺夫人也是陪著少爺胡鬧。”
“噓——小心叫人聽見，仔細你的皮。”
腳步聲重新響起，說話聲遠去。
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