夏日的餘威還在，但早晚的風已經帶上了一絲不易察覺的涼意。林招娣蹲在自留地裡，小心翼翼地將長得過密的蘿蔔苗剪掉一些，嫩生生的苗葉帶著泥土的清新氣，被她順手放進旁邊的竹筐裡——這是中午野菜湯的好材料。
菜畦裡的白菜和蘿蔔苗，在系統時不時的“建議”（比如某天提示“土壤表層略幹，建議午後少量補水”，或“發現潛葉蛾幼蟲跡象，建議手工捉除”）和她精心的照料下，長得鬱鬱蔥蔥，綠得發亮，在一片灰黃的土地上格外醒目。路過田埂的村人，偶爾會投來驚訝的一瞥，低聲議論幾句“永貴家那塊荒地，還真讓那新媳婦種出樣子來了”。
林招娣對議論充耳不聞，只是專注地侍弄著她的“寶貝”。家園介面裡，那塊“自留地”的光點似乎也比以前明亮了些許，狀態顯示為【生長階段：茁壯期（需保障水肥）】。工作列裡，“成功收穫任意一季自留地作物”的倒計時還在慢慢走著，獎勵的“劣質肥料”像吊在驢子眼前的胡蘿蔔，催促著她。
除了自留地，她的“冰粉生意”也在極其有限的範圍內穩定進行。模具做出來的小魚、星星形狀的冰粉，更受孩子歡迎，偶爾能多換半把豆子或幾根針線。系統積分緩慢增長到了11點，雖然距離兌換商城裡那些“天價”物品還差得遠，但至少看到了積累的可能。
變化是微小的，像春雨潤物，悄無聲息。
嬰兒的變化最明顯。有了相對穩定的食物（哪怕是稀粥、野菜糊糊和偶爾的雞蛋羹），小傢伙像吸足了水分的豆芽，一天一個樣。臉蛋圓潤了，胳膊腿也有了肉，黑葡萄似的眼睛滴溜溜轉，開始對周圍的一切表現出好奇。林招娣用換來的土布頭給他做了兩件小褂子，雖然針腳歪斜，但乾淨柔軟。孩子穿上新衣服，咿咿呀呀地揮動著小手，露出兩顆剛剛冒頭的米粒小牙，那笑容能融化林招娣所有的疲憊。
她自己呢？對著水缸裡模糊的倒影，林招娣發現自己似乎也變了些。臉色不再那麼蠟黃嚇人，雖然依舊瘦，但眉宇間那股沉鬱麻木的暮氣淡了許多，眼神清亮，帶著一種專注和沉靜的力量。常年勞作的雙手更加粗糙，骨節分明，卻異常穩定有力。連走路的姿態，似乎也不再是之前那種畏縮的、貼著牆根的樣子，而是脊背挺直了許多，步伐踏實。
這些改變，村裡人自然看在眼裡。好奇、探究、羨慕、嫉妒……各種目光依舊，但像張二家那樣明目張膽的挑釁和奚落少了。或許是因為林招娣展現出的堅韌和不好惹（野豬事件和對抗二流子），或許是因為她確實把日子過得有了點起色，讓人無從置喙。桂芳嬸子、張五奶奶、春燕秋菊她們，則是真心為她高興，暗地裡能幫襯一點是一點。
連張永貴，似乎也察覺到某種不同。他最近一次回來，沒喝酒，陰沉著臉在屋裡屋外轉了一圈，目光在明顯整潔了些的灶臺、孩子身上乾淨的新褂子、以及林招娣那件雖然舊但漿洗得乾乾淨淨的灰布衫上停留了片刻，沒說什麼，但眼神里的煩躁和某種更深沉的算計，讓林招娣心頭警鈴大作。
她知道，表面的平靜下，暗流從未停止湧動。張永貴就像一頭蟄伏的野獸，隨時可能暴起傷人。她的這點“家底”和“改變”，在真正的暴力面前不堪一擊。
因此，她更加小心謹慎。換來的東西能藏則藏，大部分雞蛋、豆子都想辦法託張五奶奶或桂芳嬸子幫著換成更耐儲存的粗糧或鹽。自留地的菜長得好，她也不敢張揚，只說是運氣好，地氣足。冰粉生意更是嚴格控制範圍和頻率。
她像一隻在懸崖邊築巢的雨燕，每一次銜泥都戰戰兢兢，卻又執著無比。
這天收工早，林招娣沒有立刻回家，而是繞道去了村後的河邊。她想看看能不能撈點小魚小蝦，給孩子熬湯。河水清澈見底，能看到水草間有細小的影子穿梭。
她挽起褲腿，剛小心翼翼地下水，就聽到岸邊傳來腳步聲。抬頭一看，竟然是陸星洲。
他揹著那個標誌性的鼓囊挎包，褲腿上沾著泥土草屑，臉上也有些疲憊，但眼睛依然明亮。他似乎也是路過，看到林招娣，腳步頓了一下。
兩人隔著幾步遠的河岸，一時都有些沉默。自從上次事件後，這還是他們第一次單獨、近距離地碰面。
“陸同志。”林招娣先開口，聲音平靜，微微點頭示意。她對他始終保持著一種客氣而疏遠的距離。
陸星洲也點了點頭，目光在她挽起的褲腿、沾著水珠的小腿和手裡簡陋的網兜（用破蚊帳改的）上掃過，又看了看她比之前稍顯紅潤的臉色和清亮的眼睛。
“撈魚？”他問，語氣聽不出什麼情緒。
“嗯，想給孩子熬點湯。”林招娣簡短地回答，繼續彎腰，專注地盯著水面。
陸星洲沒有立刻離開，他站在岸邊，看著林招娣動作並不熟練卻極其耐心地試圖網住那些滑不溜秋的小魚苗。河水嘩嘩流淌，夕陽的餘暉給水面鍍上一層碎金。
“你的孩子……多大了？”陸星洲忽然問。
林招娣動作一頓，直起身，有些意外地看了他一眼：“快七個月了。”
陸星洲“嗯”了一聲，沒再說話，只是目光望向遠處的山巒，似乎在思考什麼。半晌，他才又開口，聲音很低，像是自言自語，又像是說給她聽：“這片土地……看著貧瘠，仔細找找，其實也有生機。就像那些石頭縫裡的草，看著不起眼，根扎得深，活得也頑強。”
林招娣心頭微震，握著網兜的手緊了緊。她不確定他這話是不是意有所指。
陸星洲收回目光，看向她，眼神清澈坦蕩：“上次的事，再次謝謝你。我可能要離開一段時間，回省城彙報工作。”
他要走了？林招娣心裡說不出是鬆了口氣，還是劃過一絲淡淡的、說不清道不明的悵然。這個突然闖入她封閉世界的“變數”，終究是要離開了。
“陸同志工作順利。”她客套地說。
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