初夏的午後，陽光透過窗欞，在周淑蘭家的青磚地上投下斑駁的光影。空氣中飄著淡淡的艾草香——林秀前幾日從野外採了些回來曬乾，說是給孩子驅蚊用。孩子剛睡著，小臉紅撲撲的，鼻翼輕輕翕動。
林秀坐在窗下的小板凳上，手裡縫著一件孩子的舊褲子——膝蓋處磨破了，她正用一塊顏色相近的布頭，細細地打著補丁。針腳細密均勻，幾乎看不出痕跡。這是她跟著周淑蘭學的“藏針法”，如今已運用得頗為嫻熟。
院子裡很安靜，只有隔壁偶爾傳來胡家老頭收音機咿咿呀呀的唱戲聲，還有遠處衚衕口隱約的吆喝。自從上次“剪刀對峙”後，胡老太太徹底消停了，連帶著那唱戲聲都彷彿壓低了幾分。
就在這時，院門外傳來一陣熟悉的、略帶急促的腳步聲，隨即是輕輕的叩門聲。
“周老師？小林？在家嗎？”是王老太太的聲音，帶著一絲神秘兮兮的意味。
林秀放下手裡的活計，起身去開門。王老太太挎著個菜籃子，閃身進來，又迅速回頭張望了一下，這才壓低聲音對林秀說：“小林啊，在家呢？周老師呢？”
“周老師去學校了，還沒回來。”林秀引她進來，倒了杯水，“王奶奶，您坐。有事？”
王老太太沒坐，站在院子中央，又警惕地瞥了一眼隔壁緊閉的院門，這才湊到林秀耳邊，聲音壓得更低，像怕被風吹走似的：“小林，我跟你說了，你可別往外傳啊！我這也是聽街口老劉頭說的，他女婿在街道辦事處……”
林秀心裡微微一動，點了點頭：“您說，我不往外說。”
“就隔壁那胡老太！”王老太太臉上露出一副“你絕對想不到”的表情，“你知道她為啥一搬來就盯著你不放，處處跟你過不去嗎？”
林秀搖搖頭。她之前只以為是自己“外來戶”、“年輕好欺”的身份惹的禍。
“根本不是看你年輕好欺負那麼簡單！”王老太太一拍大腿，“是因為周老師！是因為你住在周老師這兒！”
“周老師？”林秀愕然。
“對！”王老太太眼神里閃著八卦的光，“那胡老太，跟周老師有舊怨！好些年前的事了，那時候周老師還在下面公社小學當校長，胡老太的男人，當時是公社管文教的副主任。”
林秀屏住呼吸，聽王老太太繼續道：“聽說當年評職稱還是評先進什麼的，周老師資歷夠，教學也好，本來該是她。結果胡老太的男人，不知怎麼操作的，把名額給了他一個什麼遠房親戚。周老師不服，去找公社理論，還把事情捅到了縣裡。最後雖然沒完全扳倒胡副主任，但那名額也沒落到他親戚頭上，兩邊算是結下了樑子。”
“後來沒幾年，胡副主任因為別的事（好像是經濟問題）被擼了，提前‘病退’回了縣城。周老師也調回了縣裡小學。兩家本來沒什麼交集了。誰承鄉，這胡老太退休後，單位分房，偏偏分到了咱們衚衕，還就在周老師隔壁！”
王老太太說得唾沫星子都快濺出來：“那胡老太啊，心眼比針尖還小！一直記著當年那事呢！她覺得是周老師擋了她男人的路，害她家落了勢。搬過來後，一看周老師家裡就一個孤老太太，本來就想找茬出口氣。結果又看見你帶著孩子住在周老師家，還過得有模有樣，廠裡上班，手也巧……她心裡那叫一個不痛快！覺得周老師日子過得舒坦，還有‘親戚’幫襯，她家卻……”
後面的話，王老太太沒明說，但那意思再清楚不過——嫉妒，加上舊怨，讓胡老太太把對周淑蘭的怨氣，轉移到了看起來更“好拿捏”的林秀身上。晾衣繩、潑髒水、各種找茬……不過是為了噁心周淑蘭，同時發洩自己心中的不平和酸意。
原來如此。
林秀之前所有的疑惑和憋悶，在這一刻豁然開朗。她原以為只是尋常的鄰里摩擦，最多是胡老太太性格乖戾。沒想到，背後還藏著這樣一段陳年舊怨，以及如此曲折迂迴的遷怒。
荒謬，又可悲。
胡老太太不敢（或許也覺得沒必要）直接跟周淑蘭這個退休老教師、街道模範正面衝突，便挑了她這個看起來無依無靠的“軟柿子”下手。想透過折騰她，來間接打擊周淑蘭，同時滿足自己那點可憐又可恨的優越感和報復心。
想明白了這一點，林秀心裡對胡老太太那點殘餘的憤怒，反而淡了許多，只剩下深深的厭惡和一絲憐憫。一個被過往恩怨和狹隘心胸困住、只能用這種上不得檯面的方式發洩不滿的老婦人，實在可憐又可恨。
“王奶奶，謝謝您告訴我這些。”林秀真誠地道謝。知道了根源，她反而更能理解胡老太太的行為邏輯（雖然絕不認同），也更能從容應對。
“唉，我就是氣不過！”王老太太嘆了口氣，“那胡老太，年輕時候就不是個省油的燈！仗著男人有點權，在公社就沒少得罪人。現在都這樣了，還死性不改！小林啊，你上次做得對！這種人，就不能慣著！你越軟，她越蹬鼻子上臉！現在好了，讓她知道你不是好惹的，她也該消停了！”
王老太太又叮囑了幾句“有事就說話”，這才挎著籃子匆匆走了，大概是急著去跟下一個相熟的老姐妹分享這個“獨家秘聞”。
林秀關上門，回到窗邊坐下，重新拿起那件褲子，卻一時沒了縫補的心情。
陽光依舊溫暖，艾草香依舊清淡。但她的心境，卻因為剛剛得知的真相，而起了微瀾。
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