梧桐山的早晨是從鳥鳴開始的。
林秀沿著樵夫踩出來的小徑向上爬，左臂的傷口隨著每一步的顛簸傳來鈍痛，像有把鈍鋸子在骨頭上來回拉。她咬緊牙關，不讓哼聲漏出來——不是怕疼，是怕在這寂靜的山林裡，一點聲音都可能引來不該來的人。
李梅給的藥粉很有效，傷口沒有發炎，但失血帶來的虛弱感像一件溼透的衣服裹在身上。系統空間休眠後，那種時刻存在的資料感知、能量掃描、意識連線全部消失了。她重新變回一個普通人，用最原始的感官來收集資訊：視覺、聽覺、嗅覺，還有直覺。
直覺告訴她，這條路沒錯。
老張說的“軍車往梧桐山方向”只是模糊的指向，但林秀在山腳下發現了更具體的痕跡：輪胎印。不是普通卡車的寬胎印，是重型運輸車的深溝狀印痕，寬度和深度都顯示載重至少在二十噸以上。印痕很新，壓斷了剛落下的枯枝，泥土翻卷的邊緣還沒完全風乾。
她順著印痕往上走。山越來越陡，樹越來越密，快到半山腰時，輪胎印消失了——不是沒了，是被人為掩蓋了。一片新移植的草皮，邊緣還留著鐵鍬的痕跡；幾棵被砍倒的小樹橫在路上，樹樁的切面塗了泥巴偽裝成自然腐爛。
太刻意了。越是掩飾，越是說明方向正確。
林秀繞過障礙，繼續向上。汗水浸透了後背，混合著血水，布料黏在皮膚上。她停下休息，靠在一棵老榕樹上喘氣，從揹包裡拿出水壺喝了一口——水是李梅準備的，加了鹽和葡萄糖，補充體力。
就在這時，她聞到了。
很淡，混在山林的草木氣息裡，幾乎難以察覺：臭氧的味道。不是雷雨後的那種自然臭氧，是高壓放電、精密裝置運轉時產生的工業臭氧。
方向，左前方，大約三百米。
林秀收起水壺，壓低身形，像貓一樣在樹林裡穿行。越靠近，臭氧味越濃，還夾雜著另一種味道：冷卻液的甜腥味。她撥開最後一片灌木——
看見了。
一片大約兩個足球場大的空地，顯然是人工開闢的。空地中央，矗立著一臺巨大的裝置。
林秀的第一反應是：這不是1979年該有的東西。
裝置的主體是個半球形的銀色穹頂，直徑至少有五十米，表面光滑如鏡，反射著晨光。穹頂周圍環繞著十二根立柱，每根都有三層樓高，頂端懸浮著旋轉的晶體陣列——正是委員會標誌性的時空晶體，但這裡的晶體更大，純度更高，旋轉時拖出淡藍色的光尾。
裝置正在運轉。能聽見低沉的嗡鳴聲，不是機械的噪音，更像是空間本身在震顫。以裝置為中心，空氣產生了肉眼可見的扭曲——光線彎曲，樹木的輪廓像隔著熱浪看一樣晃動。
時間加速器。
比她想象的更大，更先進，也更……危險。
林秀數了數守衛：穹頂入口處有四個，穿著深灰色制服，持自動步槍；每根立柱下有兩個，一共二十四人；還有巡邏隊，五人一組，繞場巡邏。總共三十三個武裝人員。
硬闖等於自殺。
她需要觀察，需要找到弱點，需要……等待時機。
林秀趴在灌木叢後，一動不動。時間一分一秒過去，太陽昇高，山間的霧氣散去。她注意到幾個細節：
第一，巡邏隊的換崗時間是整點，每次換崗需要三分鐘，期間西北角的警戒會有十秒左右的盲區。
第二，裝置北側有一排臨時板房，應該是控制室和宿舍。中午十二點，有一半的守衛去吃飯，警戒會鬆懈。
第三，也是最關鍵的：穹頂頂部有一根天線狀的結構，不斷向天空發射淡藍色的脈衝光束。光束的間隔很規律：每三十秒一次。但有一次，間隔突然變成了二十九秒，裝置的嗡鳴聲也隨之變調，幾個技術人員從板房裡跑出來緊急調整。
裝置不穩定。或者更準確地說，能量供應不穩定。
林秀眯起眼睛，仔細觀察那根天線。光束的顏色不是均勻的藍色，中心有一絲幾乎看不見的暗紅色——那是能量過載的徵兆。陳博士在趕時間，他等不及裝置完全穩定就要啟動加速。
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