許敬宗聞聲驟然回身。
只見來人身姿挺拔，劍眉星目。雖是身著常服，並無蟒袍玉帶的煊赫裝束，可週身氣度自成山嶽之勢。
“下官拜見雲公。”許敬宗起身行禮，腰彎成了九十度，“下官一直心中忐忑，究竟是哪位貴人相邀，不想竟是雲公。
雲公有命，只需差人吩咐一聲就可。如此，折煞下官了，下官惶恐。”
秦時目光看向許敬宗身後的紅袖，見紅袖微微點頭，表明初步鑑定下，許敬宗心性可用。
隨即斂衽一禮，悄無聲息退入竹林。聽竹閣外只剩風聲竹響，再無旁人。
輕笑一聲，秦時上前一步，扶著許敬宗的手臂道，“延族多禮了，此非朝堂，無需如此。
方才被些許瑣事耽誤了些時間，與延族相約午時初刻，秦某卻是三刻才到，勞延族久侯了。”
“不敢。”許敬宗連連搖頭，“雲公事務繁忙，下官萬分理解，豈敢見怪？
且這竹林清幽雅緻，好茶好景，下官在此根本沒有覺察到時辰。”
“延族喜歡就好。”秦時笑道，“不過在這庭院，可不是待客之禮，還請延族隨我入樓一敘。”
“是，雲公請。”
……
青石步道蜿蜒入內，層層湘妃竹隔絕塵囂。
聽竹閣通體竹木構築，樑柱溫潤生香，四面皆設雕花竹窗，推窗可見滿庭青翠，風過竹浪簌簌，聲聲清越。
閣樓正中設有一方紫檀長案，左右分列素雅竹椅。案上置著精緻鎮紙、素色箋紙，旁立一尊青瓷博山爐，嫋嫋沉水香輕飄漫散，清寂又端莊。
二人分賓主落座，自有隱在暗處的僕役悄然入內，擺上各色佳餚美食。
“這是？”許敬宗驚疑不定。
這裡不是喝茶的地方嗎，怎麼還整上宴席了？
“午時三刻，正是午膳時間。”秦時微笑，“總不能讓延族你餓著肚子陪我吧？還是先填飽肚子再說其他。
延族應當知曉，這茗尊樓與醉仙樓乃是一個東家。因此這別院之內，常年有醉仙樓出身的大廚鎮場。
聽聞延族你喜歡吃魚，這四腮鱸魚乃是從江南吳淞活著送來長安。此時雖不是秋季鱸魚最肥美之時，但清蒸後配以醉仙樓的特製醬汁，仍不失為一樁美味。
還有這道菜，名為松鼠鱖魚。味酸甜，外酥內嫩，口感頗為豐富，不可錯過。”
（注，松鼠鱖魚原為清代所創，本書是秦時帶來的做法。）
“看來下官今日是有口福了。”許敬宗躬身道，“若非雲公相邀，下官哪裡能品嚐到這般美食？多謝雲公。”
許敬宗神態恭敬，心中思緒卻是飛速翻湧。
他混跡朝堂十載，深諳人情冷暖、官場尊卑。秦時身兼數職，位高權重，不僅簡在帝心，更是攪動貞觀新政的核心人物。
這般名動天下的人物，卻屈尊降貴，在私苑別院單獨宴請他一個停滯六品十年、無人問津的閒散史官。
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