深山的露水浸透整片談判空地，泥土混著枯草散發出潮溼冷冽的氣息。距離與黃毛約定好談判歸順的時辰還有兩個時辰，老班長獨自留在密林後側，有條不紊地逐項核對整套作戰部署，每一處細節都反覆確認，半點不敢疏漏。
早年未曾退役的軍旅生涯，給老班長刻下了深入骨髓的沉穩習慣。他蹲下身，撥開地面枯黃的雜草，細細檢查拓寬後的鼠洞通道，指尖撫過土層表層，確認回填的泥土痕跡自然，落葉、碎石擺放得和周邊環境毫無差別，完全看不出人工挖掘的痕跡。藏身地下的三名精瘦隊員早已就位，呼吸壓到最輕，提前分裝好的短刃、輕型弓弩妥善安置在土洞夾層，隔絕潮氣避免武器失靈。
隨後他抬眼望向四周起伏的山林溝壑，遠眺謝廣元部隊潛伏的方位。整片區域所有進出山道、山脊制高點、溶洞側門小道，全都安排人手層層封鎖，形成密不透風的包圍圈，只等場內訊號一齣，立刻收攏防線，完成中心開花的合圍戰術。他又清點隨行一同赴約談判的隊員，一共八人，所有人身上除去最基礎的布衣，沒有夾帶分毫金屬利器，完全按照黃毛提出的無械要求整理妥當，用來降低對方的戒備心。
身邊幾名年輕隊員神色緊繃，指尖不停攥緊衣角，眼底藏不住直面強敵的緊張。反觀老班長，自始至終心緒平穩，內心平靜如沉寂的厚土，掀不起半分波瀾。這般孤身深入敵營、假意談判暗藏伏兵的營救任務，在他尚未退役、隨軍執行任務的年月裡，早已完成過幾十上百次。對峙劫持人質的暴徒、深入敵後解救人質、偽裝談判伺機反制，各類兇險萬分的局面他全都親身經歷過，生死廝殺、刀尖博弈早已成了過往常態。
屍橫遍野的末世荒野也好，佈局陰狠、城府深沉的黃毛也罷，放在老班長過往的任務履歷裡，並不算最兇險的局面。他心中沒有恐懼，沒有焦躁，唯一縈繞心頭的顧慮，只有兩點：一是地下潛伏小隊、場內談判人員、外圍謝廣元合圍部隊三方的配合節奏能否嚴絲合縫，不會出現時間差，導致計劃崩盤；二是所有人的偽裝能否做到天衣無縫，一言一行、一舉一動都要演得真心歸順，不能露出半分反抗、埋伏的破綻，一旦被心思縝密的黃毛捕捉到異常，溶洞內的張二狗一行人瞬間便會淪為對方洩憤的犧牲品。
他逐一叫過隨行隊員，低聲叮囑話術與神態，要求所有人低頭斂目，姿態謙卑順從，無論黃毛說出何等苛刻羞辱的條件，都不能動怒反駁，一切以穩住場面、拖延時間為先。又藉著林間風聲，對著土層下隱蔽的洞口低聲傳話，敲定好三層暗號：輕敲石臺兩下代表一切順利、伺機等待；連續跺腳三下代表即刻破土突襲；單手背在身後擺動，便是局勢失控、提前突圍。所有流程反覆確認三遍，確認所有人爛熟於心，老班長才稍稍放下心。
漫長的等待過後，天際日光偏西，約定談判歸順的日子如期而至。老班長整理好身上樸素的外套，抬手示意八名隨行隊員跟上，一行人緩步走出藏身密林，朝著溶洞前方開闊的交易空地走去。整片場地一覽無餘，沒有遮擋，四周高處站立著數十名手持弓弩、長矛的復仇幫手下，層層環繞，目光兇狠地鎖定走來的一行人，處處透著壓抑的殺機。
空地正中央，一道修長的身影靜立石臺之上，半邊面孔被冰冷鐵面具遮蓋，露出的一隻眼睛盛滿經年累月的恨意，正是復仇幫首領黃毛。他身邊左右各站四名貼身護衛，腰間全都彆著鋒利短刀，全程戒備地盯著步步走近的老班長一行人。
待老班長帶著隊員走到距離石臺十餘步的位置，還未等老班長開口表明歸順來意，黃毛抬手微微抬了抬下巴，身側一名身材高大的打手立刻上前一步，扯著粗啞的嗓音高聲喝令，聲音傳遍整片空地：“停下！全部站在原地，所有人立刻把身上攜帶的武器全部扔到身前空地上！一件都不許私藏，若是搜出半點鐵器，當場格殺！”
老班長眼底沒有絲毫慌亂，面上依舊維持著謙卑順從的模樣，內心早已預判到黃毛會提出這樣的要求。對方本就多疑，吃過一次伏擊的大虧，必然會第一時間收繳所有可見武裝，斬斷他們現場反抗的能力。
身旁幾名隊員下意識攥緊手臂，下意識生出戒備的動作，老班長不動聲色側頭，用餘光淡淡掃了眾人一眼，無聲示意所有人配合。八名隊員紛紛攤開雙手，原地原地轉了一圈，主動展示周身沒有暗藏兵刃，老老實實站在原地，做出完全順從的姿態。
黃毛站在高臺之上，透過面具縫隙冷沉沉地打量著一行人，視線掃過地面四周，又刻意低頭看向腳下土層，似乎在搜尋任何不對勁的痕跡。他早有防備，絕不輕易相信老班長獻出基地、俯首稱臣的說辭，收繳武器只是第一道防備，後續還有層層試探與搜查，一場暗藏殺機的談判，才剛剛拉開序幕。
