怎料這人竟要纏住他，打探他的住址，林從鶴怎能不警惕。
冷冷的掃了霍千斛一眼，抬腳便要離開，霍千斛知道他是誤會了，苦笑一聲叫住他。
“兄臺莫要惱怒。”
霍千斛尷尬地解釋，“我有一好友，姓司馬的，也住在雜貨街裡，前些日子聽說他家裡出了意外和變故，將衙門的人都驚動了，這一個多月也未曾再見過他，心裡擔憂，這才同您打聽打聽，並無旁的意思。”
“您若是不方便，我不提就是。”
“還有這梅子糕的花費——”
霍千斛從懷裡掏出銀票，便要遞給林從鶴，“哪有白拿您吃食的道理，這些銀子您拿著。”
林從鶴沒有接銀子。
但也沒有離開。
他眸光復雜至極，私下瞥了一眼，無人關注他們後，對霍千斛頷首，“你跟我過來。”
二人一前一後出了鶴年堂，拐了個彎，到了一處荒蕪的死衚衕裡，那衚衕裡橫了一條排水的長溝，溝邊長了兩顆棗樹，如今生了許多綠芽。
此處，沒有家戶，更沒有行人，是個安靜說話的地方。
林從鶴仍未取下面紗，他雖有話要跟霍千斛講，但並不信任霍千斛。
他站在棗樹下，負手而立，問道，“你跟司馬傢什麼關係？你們認識多久了？”
霍千斛眉頭微皺，解釋道：“沒有太深的交情，認識……一兩年了吧。”
“司馬兄幫過在下的忙，在下心懷感激，請他喝過幾次酒，還約著下旬一起出京打獵去……”
“兄臺為何如此緊張？”
霍千斛的話，一半真一半假，但語氣誠懇，很有信服度。
林從鶴聽到他說交情不深時，眼底閃過一抹失望之色，但又不願讓線索這麼斷了，接著問他，“你可知道，他有一個妹妹？同母同父 的，那妹妹如今十幾歲的樣子，名叫雲盈兒……”
霍千斛當然知道。
跟司馬相識那日，後者口口聲聲說要將他妹妹給他添做暖床的婢女，還說他妹妹樣貌生的端莊清秀，整條街的小娘子都比不上。
可……
跟眼前這男子有什麼關係？
“我自然認識。”
“去他家裡做客時，那小丫頭還端過菜，雖瘦了些，但樣貌卻難得，不像是這樣貧民窩裡長出來的。”
霍千斛特意編造了些細節，林從鶴聽罷，目光灼灼。
聲音裡，帶著一點不易察覺的顫動，“那你知道……她母親如今在何處嗎？她母親那邊……還有什麼家眷親戚嗎？”
這事，要從一個月前說起。
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