“‘足以改變戰爭天平的力量’？”歐陽劍平的聲音在昏暗的廠房內響起，帶著一絲不易察覺的凝重。她盯著“鍾馗”，眼神銳利如刀，彷彿要將對方的心思徹底看穿，“具體指什麼？總不能是某種虛無縹緲的傳說吧？”
廠房內只有煤油燈的火苗在微微跳動，映著眾人緊繃的臉龐。“鍾馗”站在光影交界處，淺灰色的便裝在昏暗的光線下顯得有些沉悶。他的表情依舊平靜無波，既沒有因為歐陽劍平的追問而慌亂，也沒有因為即將透露的秘密而激動，只是語氣裡多了一種不容置疑的凝重，像是在訴說一件關乎生死存亡的大事：“具體是什麼，我目前還在深入調查，沒有確鑿的證據。但根據我搜集到的情報，鈴木孝之這幾年一直痴迷於西方最新的物理學理論，尤其是關於原子核裂變的相關研究——你們應該聽說過這個概念，對吧？”
他的目光掃過李智博，顯然知道這位學者對這類前沿科學更瞭解。
“原子核裂變？”李智博的瞳孔驟然收縮，金絲眼鏡後的眼睛瞬間睜大，握著徽章的手指微微顫抖。作為知識淵博的學者，他曾在國外的學術期刊上看到過相關的理論研究，立刻意識到了問題的嚴重性，“你是說……那種理論上能釋放出毀滅效能量的物理現象？難道鈴木孝之想製造……那種足以摧毀一座城市的武器？”
他的聲音帶著一絲難以置信，甚至有些沙啞——這個猜測太過瘋狂，遠超常人的想象。在那個年代，原子核裂變還只是停留在實驗室階段的理論，很少有人會將其與“武器”聯絡起來，更不用說製造出真正能投入使用的殺傷性武器了。
“不是沒有可能，甚至可以說，可能性極大。”“鍾馗”緩緩點頭，語氣肯定，“‘涅盤’計劃表面上看起來是針對上海的大規模破壞行動，比如破壞交通、癱瘓電力、製造恐慌，但這些很可能只是幌子。它的終極階段，代號‘神罰’，根據我的情報，很可能就是為了測試，或者……直接部署某種基於新原理的、前所未有的武器。”
他頓了頓，目光變得更加深邃，像是在回憶某些可怕的推測：“鈴木孝之一直對外宣稱，他在追求‘神之領域’，試圖掌控凡人無法觸及的力量。現在看來，他口中的‘神之領域’，或許就是指這種能輕易毀滅一切的禁忌力量——一旦成功，別說上海，整個中國，甚至整個亞洲的戰局，都可能被徹底改變。”
這個訊息如同晴天霹靂，在廠房內炸開。五號特工組的成員們一時失語，每個人的臉上都寫滿了震驚和難以置信。馬雲飛靠在門框上，握著槍的手不自覺地收緊，指節泛白；何堅從水塔下來後剛走進廠房，聽到這話，腳步瞬間停住，眼神里滿是錯愕；歐陽劍平的臉色也變得異常難看，她之前雖然知道“涅盤”計劃危險，卻從未想過會危險到這種程度——這不再是簡單的破壞行動，而是可能讓無數人喪命、讓整座城市化為廢墟的災難！
“證據呢？”歐陽劍平強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，目光重新聚焦在“鍾馗”身上。她知道，現在不是震驚的時候，必須確認這個訊息的真實性。對方身份不明，不能僅憑他一面之詞就相信如此重大的情報，“空口無憑，你有什麼證據能證明這些？”
“鍾馗”似乎早料到她會要證據，沒有絲毫猶豫，從懷中掏出一個小小的金屬盒子，開啟後，裡面放著一卷比手指還細的微縮膠捲。他小心翼翼地拿起膠捲，放在旁邊的破木箱上，動作輕柔，像是在對待一件極其珍貴的物品：“這是我半個月前，從鈴木孝之位於郊區的一個秘密實驗室外圍獲得的。當時實驗室發生了一場小規模火災，我趁機潛入，找到了一些被焚燬資料的殘片，然後用微縮相機拍了下來。”
他指著膠捲，繼續說道：“裡面有鈴木孝之關於‘臨界質量’、‘鏈式反應’這些核物理核心概念的手寫筆記，雖然大部分內容被燒燬，但關鍵術語還能辨認。另外，還有一份被部分燒燬的、關於特殊放射性材料運輸路線的草圖——上面標註的起點，是日本本土的某個秘密研究所，而終點……指向了上海。”
李智博立刻快步上前，從口袋裡掏出一副放大鏡，小心翼翼地拿起膠捲，對著煤油燈的光線仔細檢視。他的頭微微傾斜，眼睛緊緊盯著膠捲上的內容，手指偶爾輕輕撥動膠捲，臉上的表情隨著檢視的深入而變得越來越難看，從最初的疑惑，到後來的震驚，再到最後的凝重。
廠房內一片寂靜，所有人的目光都集中在李智博身上，等待著他的判斷。時間彷彿在這一刻靜止，只有煤油燈的火苗在空氣中跳動，映著李智博越來越蒼白的臉。
過了足足十分鐘，李智博才放下膠捲和放大鏡，緩緩抬起頭，聲音帶著一絲抑制不住的顫抖：“是真的……這些內容……”他深吸一口氣，努力平復自己的情緒，“雖然大部分都殘缺不全，但上面的術語、計算公式，還有標註的實驗資料，確實是核物理領域最前沿的內容，甚至比我在國外期刊上看到的研究還要深入。至於那份運輸草圖……雖然被燒得模糊，但根據上面殘留的路線標記和座標，指向上海的可能性……很大，而且很可能是真的！”
歐陽劍平的心瞬間沉了下去。李智博是團隊裡最懂科學的人，他的判斷基本可以證實“鍾馗”情報的可靠性。也就是說，鈴木孝之真的在秘密研究核武器，而且很可能已經到了關鍵階段，甚至準備將相關材料運到上海，進行最後的組裝或測試。
“你為什麼要告訴我們這些？”馬雲飛從震驚中回過神，走到“鍾馗”面前，眼神里依舊帶著警惕，“以你的能力和情報網，完全可以自己行動，或者把情報交給其他勢力，為什麼要找我們？”
“鍾馗”坦然迎向馬雲飛的目光，沒有迴避他的質疑：“因為這件事太大了，遠超我個人，甚至我背後勢力的能力範圍。”他的語氣很坦誠，沒有絲毫隱瞞，“鈴木孝之的秘密實驗室，還有可能的武器組裝點，守衛必然極其森嚴，不僅有日軍精銳，還有專業的安保人員，甚至可能有‘夜梟’這樣的高手坐鎮。我需要盟友，需要像你們這樣有實戰能力、有情報渠道，並且同樣不希望看到這種災難發生的人。”
他的目光不經意地掃過高寒之前躺著的那張木板床，意有所指地補充道：“而且，你們團隊裡有專業的技術人才，無論是破解密碼、分析情報，還是後續可能需要的破壞行動，都離不開這樣的專業力量。單打獨鬥，根本不可能成功。”
歐陽劍平立刻明白了他的意思——他不僅知道高寒甦醒，還知道高寒的專業能力，顯然對他們團隊的情況做過深入調查。
“所以，你想和我們合作？”歐陽劍平直視著“鍾馗”的眼睛，語氣平靜，卻帶著一絲審視。
“是暫時的、目標導向的合作。”“鍾馗”特意強調，避免讓他們誤會彼此的關係，“我們的共同目標只有一個：找到並摧毀鈴木孝之的秘密實驗室，以及可能存在的武器原型，徹底阻止‘神罰’階段的實施。一旦這個目標達成，我們就各走各路，互不干涉，也不再追問彼此的身份和背景。”
這是一個極其誘人，卻又充滿風險的提議。與一個身份不明、目的存疑，卻又實力強大、情報靈通的神秘人物合作，無異於與虎謀皮——如果對方真的是為了阻止災難，那合作自然是雙贏；可如果對方有其他陰謀，比如想趁機奪取鈴木的研究成果，那他們很可能會成為對方的棋子，甚至在事成之後被滅口。
歐陽劍平沉默了，大腦在飛速權衡利弊。拒絕合作，以他們目前的力量，想要在短時間內找到鈴木的秘密實驗室，突破層層守衛，摧毀武器原型，幾乎是不可能的事，最終很可能眼睜睜看著“神罰”實施，上海陷入滅頂之災；接受合作，雖然多了一個強大的助力，卻也相當於把自己置於未知的危險之中，隨時可能面臨背叛或利用。
“我們需要商量一下。”歐陽劍平沒有立刻答應，也沒有拒絕，而是看向身邊的馬雲飛和李智博，“給我們一點時間，內部討論後再給你答覆。”
“可以。”“鍾馗”似乎早有預料，沒有絲毫不滿，反而點了點頭，顯得很通情達理，“我給你們一個小時。一小時後，我會再來這裡。希望到時候，我們能有一個共同的答案，一個能阻止這場災難的答案。”
他說完，對著歐陽劍平微微頷首，沒有再多說一句話，轉身如同來時一樣，腳步輕盈，悄無聲息地走向廠房門口。推開門時，他停頓了一下，似乎想再說些什麼，但最終只是輕輕搖了搖頭，然後走出廠房，很快消失在巷口的陰影中，只留下廠房內陷入沉思的五號特工組成員。
“怎麼辦？”何堅率先開口，語氣裡帶著一絲急切，“這個‘鍾馗’說的話到底能不能信？萬一他是在騙我們，想把我們引到陷阱裡怎麼辦？”
馬雲飛皺著眉頭，靠在牆上，手指無意識地敲擊著牆面：“信不信現在不重要，重要的是他手裡的情報。李智博已經確認膠捲是真的，這說明鈴木孝之確實在研究核武器，而且已經到了運輸材料的階段。我們沒有時間猶豫了，必須儘快找到他的實驗室。”
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