西北方向，塔克拉瑪干沙漠邊緣，戈壁灘上黃沙漫天，狂風捲著沙粒，呼嘯而過，打在人臉上，如同細小的針扎，刺痛難忍。
歐陽劍平、馬雲飛、何堅，以及時之民長者丹增，正騎著時鹿，在這片荒蕪的戈壁灘上艱難前行。時鹿雖有虛空踏步的異能，能在虛空中踏出淡淡的漣漪，避開地面的碎石與流沙，但在這種極端乾燥、酷熱的環境裡，它們也顯得疲憊不堪，蹄子的動作漸漸遲緩，身上的毛髮被黃沙沾染，失去了往日的光澤。
“還有多遠？”馬雲飛抬手擦了擦額頭的汗水，汗水剛一接觸到空氣，就瞬間蒸發，只在額頭上留下一層白色的鹽漬。他穿著深色作戰服，領口敞開，臉上滿是疲憊，眼神中帶著一絲不耐煩。
沙漠的晝夜溫差極大，白天熱得能把人烤乾，地表溫度高達四十多度，呼吸間都是灼熱的空氣；晚上卻又冷得刺骨，寒風像刀子一樣刮在身上。他們已經在這樣極端的環境裡，艱難跋涉了兩天兩夜，體力早已透支。
丹增長者緩緩勒住時鹿的韁繩，從懷中取出一張古老的羊皮地圖。地圖泛黃發脆，邊緣已經磨損，上面用某種不知名的發光顏料，標註著蜿蜒的路線，在昏暗的光線下，散發著微弱的綠光，顯得格外神秘。
他小心翼翼地展開地圖，眯著眼睛，仔細檢視，語氣沉穩地說道：“按照我們時之民祖先留下的記載，樓蘭古城的‘可能性投影’，應該就在羅布泊西岸一帶。但它的具體位置十分隱蔽，並非隨時可見，需要等月圓之夜，藉助月光的力量，才能顯現出來。”
“月圓之夜？不就是後天嗎？”何堅皺緊眉頭，語氣中帶著一絲急切，他從揹包裡掏出水壺，擰開蓋子，小心翼翼地喝了一小口水，珍惜每一滴水源，“酒井美惠子之前在石屋說的，也是三天後月圓之夜啟動計劃，我們的時間，太緊張了。”
歐陽劍平微微頷首，她穿著幹練的墨綠色風衣，長髮束成馬尾，眼神銳利而堅定，周身散發著沉穩的氣場。她舉起手中的望遠鏡，調整焦距，目光警惕地觀察著前方連綿起伏的沙丘，不放過任何一絲異常。
突然，她的眼神一凝，停下了手中的動作，語氣低沉地說道：“有情況。十點鐘方向，大約五百米處，沙丘背面有人，有不自然的反光，應該是金屬或者玻璃反射的光線。”
四人不敢有絲毫大意，立刻翻身跳下時鹿，壓低身體，快速躲到一塊巨大的風化巖後面，藉助岩石的掩護，小心翼翼地觀察著前方的動靜，大氣都不敢喘。
馬雲飛迅速掏出隨身攜帶的望遠鏡，湊到眼前，仔細檢視沙丘背面的情況，眼神愈發凝重，低聲彙報道：“至少二十人，穿著統一的軍裝，正在沙丘下面搭建什麼東西，看起來……像是一個祭壇。”
何堅也從揹包裡，取出一個自制的潛望鏡式觀察儀——這是他利用空閒時間改造的小玩意，體積小巧，隱蔽性極強，可以躲在掩體後面，清晰地觀察到遠處的情況，不用暴露自己。
他快速調整觀察儀的焦距，將鏡頭對準沙丘下的人群，看清楚為首之人的模樣後，忍不住倒吸一口涼氣，語氣中帶著一絲震驚，壓低聲音說道：“是森村副官！沒想到他竟然親自帶隊，看來土肥原對這個計劃，十分重視。”
眾人順著他的目光望去，只見畫面裡，一個穿著日本軍官服的中年男人，正站在人群中央，面容陰鷙，眼神冰冷，嘴角帶著一絲狠厲，正有條不紊地指揮著士兵，搬運一塊塊黑色的岩石。
那些士兵動作麻利，分工明確，在一處相對平坦的沙地上，用黑色岩石，搭建起一個三層的圓形祭壇。祭壇造型詭異，每一層都刻著複雜的紋路，祭壇中央，豎著一根五米多高的金屬柱，金屬柱表面，刻滿了詭異難懂的符號，在陽光下，泛著冰冷的光澤。
“那就是‘虛空之眼’的祭壇？”歐陽劍平放下望遠鏡，轉頭看向丹增長者，語氣中帶著一絲疑問，眼神凝重地問道。
丹增長者接過望遠鏡，仔細觀察了片刻，臉色變得極為難看，眉頭緊緊皺起，語氣沉重地說道：“不完全是。這只是外圍的‘接引陣’，用來接引虛空之力，校準方位的。真正的虛空之眼儀式，需要更龐大的能量源，以及更精確的星象位置。”
他頓了頓，眼神中多了幾分凝重，補充道：“他們在這裡搭建接引陣，一方面是在校準儀式的方位，另一方面，是在準備接收祭品，為後續的虛空之眼儀式，積蓄能量。”
“祭品？”馬雲飛的聲音一沉，眼神瞬間變得冰冷，拳頭緊緊攥起，指節泛白，語氣中帶著一絲怒火，“酒井美惠子之前就說過，要用足夠的生命能量作為祭品，她所說的祭品，到底是什麼？”
“她指的不只是我們，可能還有……”何堅皺緊眉頭，腦海中浮現出之前在石屋聽到的對話，語氣中帶著一絲遲疑，話還沒有說完，遠處就傳來了一陣急促的汽車引擎聲，打斷了他的話語。
眾人立刻屏住呼吸，再次藉助掩體，小心翼翼地望去。只見兩輛軍用卡車，從沙丘的另一側，緩緩駛來，車輪碾過黃沙，留下兩道深深的車轍，很快，就停在了祭壇旁邊。
卡車的車廂開啟，幾個日本士兵，粗暴地推搡著幾十個被捆綁著手腳、堵著嘴的人，讓他們從車廂裡跳下來。那些人衣衫襤褸，滿臉疲憊和恐懼，有當地的牧民，有揹著揹包的探險者，甚至還有幾個穿著白大褂、看起來像是考古學家的人。
“混蛋！”馬雲飛再也忍不住，低聲怒吼一聲，拳頭攥得更緊了，眼神中滿是怒火和心疼，“他們竟然抓了這麼多平民，用平民的生命作為祭品，簡直喪心病狂！”
他說著，就想要起身，衝出去救人，卻被歐陽劍平一把按住了肩膀。歐陽劍平眼神堅定，輕輕搖了搖頭，語氣嚴肅地說道：“冷靜一點。對方人多勢眾，裝備精良，我們只有四個人，硬闖不僅救不了這些平民，還會打草驚蛇，暴露我們的行蹤，到時候，我們也會陷入危險，更無法阻止他們的計劃。”
“那怎麼辦？難道我們就眼睜睜地看著這些平民，被他們當作祭品嗎？”馬雲飛語氣急切，眼神中滿是不甘，他實在無法忍受，看著無辜的平民，落入敵人的魔爪。
“等晚上。”歐陽劍平眼神銳利，語氣堅定地說道，“沙漠的夜晚，溫度會驟降，從白天的四十多度，降到接近零度，士兵們會點燃篝火取暖，他們的警戒，也會變得鬆懈。到時候，我們找機會潛入，先摸清他們的具體情況，再想辦法救人，制定下一步的計劃。”
丹增長者點了點頭，贊同地說道：“沒錯，夜晚是我們最好的機會。我可以用我們時之民的時間秘法，暫時隱藏我們的蹤跡，讓他們無法發現我們，但這種秘法，最多隻能持續一個小時，而且，對森村副官那樣精通術法的人，可能效果有限，他很可能會察覺到異常。”
“一個小時，足夠了。”歐陽劍平快速思索，開始制定詳細的行動計劃，語氣鄭重地分配任務，“馬雲飛，你負責偵查祭壇的守衛佈置，摸清他們的換崗時間、巡邏路線，記住每一個守衛的位置，不要打草驚蛇。”
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