周北辰在返回自己艙室的路上，感覺腳步比平時更沉一些。
疲憊，一種浸透到骨頭縫裡的、混合了高度緊張與能量透支後的疲憊。與熵增教徒的纏鬥、直面混亂之子投影的衝擊、喚醒Neuro-sa時的精神負荷，還有最後與那個“自己”在凝固時空裡的詭異對話……所有這些像一層層溼透的厚毯子裹在身上。
他需要休息，哪怕只是很短的一會兒。
回到自己的艙室，周北辰甚至沒脫動力甲，只是解除了頭盔和胸甲部分的鎖釦，任由沉重的陶鋼元件哐噹一聲砸在地板上。他把自己扔進那張不算寬敞的床上，盯著天花板上的管道紋路看了大約三十秒，然後意識就滑進了黑暗。
這一覺不長。兩個標準時後，生物鐘和殘留的警惕心將他從無夢的沉睡中拽了出來。
醒來時，艙室裡多了一個人。
康拉德·科茲坐在牆角那張唯一的椅子上——那把椅子本來是周北辰看書用的，現在被午夜領主原體佔據，顯得格外侷促。科茲沒穿動力甲，只穿著簡單的黑色作戰服，身體微微前傾，手肘撐在膝蓋上。
他手裡捧著東西。
是“慈悲”與“寬恕”。或者說，是它們的殘骸。
那把名為“慈悲”的戰鬥刀，從刀身中段徹底斷裂，斷口參差不齊，露出內部精密的複合結構。另一把“寬恕”情況稍好，但刀身上蛛網般的裂紋從護手一直蔓延到刀尖，整把刀看起來像一件勉強粘合起來的瓷器，輕輕一碰就會徹底崩潰。
科茲就那樣捧著它們，手指極輕地撫過裂紋的邊緣，動作小心得像在觸碰新生兒的皮膚。他的臉上沒什麼表情，但那雙總是深不見底的黑眼睛裡，此刻盛滿了一種近乎純真的、毫不掩飾的憂愁。眉頭微微蹙著，嘴角向下抿，整個人籠罩在一團肉眼可見的低氣壓裡。
周北辰撐起身子，活動了一下僵硬的肩膀。
“修不好？”他問，聲音還有點啞。
科茲抬起頭，看了他一眼，又低下頭看手裡的刀。
“技術軍士說，”科茲開口，聲音比平時更平，更幹，“斷裂處殘留著規則層面的侵蝕。不是物質損傷，是……存在概念被部分抹除了。常規的修復技術，包括火星最頂級的分子鍛爐，都無法讓斷裂的部分重新承認彼此是一體的。”
他頓了頓，拇指摩挲著“慈悲”的斷口。
“他們說，就像試圖用膠水粘合兩片被燒成灰的紙。”
周北辰沉默了幾秒。他知道那兩把刀對科茲意味著什麼。那不是武器，是諾斯特拉莫的過去，是他從街頭帶到星海的規矩的象徵，是那個他叫“老大”的周北辰留給他的、為數不多的具象化紀念品。
“抱歉，”周北辰說，“如果不是為了救我……”
“刀斷了，可以再做。”科茲打斷他，語氣沒什麼起伏，“你沒了，就沒第二個了。”
然後他站起身，小心翼翼地把兩截斷刀和那把瀕臨破碎的刀並排放在周北辰的書桌上——那裡已經堆了不少雜七雜八的東西。
“放你這兒。”科茲說，“我那邊……賽維塔嘴太碎。不想聽他念叨。”
沒等周北辰回答，他已經轉身朝門口走去。走到一半，又停下，回頭。
“福根昨天發來通訊，”科茲說，黑眼睛盯著周北辰，“問下次電影之夜什麼時候。我說你從火星迴來之後。他可能會來找你。”
說完，他拉開門，黑色的身影悄無聲息地滑入走廊，門在身後自動關上。
周北辰坐在床上，看著桌上那三件殘破的金屬造物，看了好一會兒。然後他嘆了口氣，起身，開始收拾自己。
接下來的十幾個標準時，是混亂與平靜交織的日常。
洛嘉回來了。原體穿著那身標誌性的深紅動力甲，肩甲上徽記擦得一塵不染，手裡拿著資料板，表情是處理公務時特有的那種冷靜與專注。
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