周北辰睜開眼睛。
入目是一片由暗色拋光黑石構成的、高得望不見頂的穹隆。黑石表面光滑如鏡，映出下方無數被靜滯力場封存的展品模糊的輪廓，也映出他自己躺在一張黑曜石平臺上的倒影。
他沉默了三秒，然後極其平靜地嘆了口氣。
那個博物館館長。又是他。
習慣了。真的習慣了。
周北辰坐起身，活動了一下被傳送震得有些發麻的肩膀，對著空無一人的大廳，大聲喊道：
“塔拉辛！”
聲音在空曠的墓穴世界裡迴盪。
不到五秒鐘，一道身影從兩排陳列架之間閃出。
塔拉辛快步走來，金屬面孔上那條光學鏡片的掃描光芒異常活躍，顯示出主人心情極佳。
“哎呀，周北辰顧問！”塔拉辛的電子音帶著明顯的愉悅，“你醒了？這次的傳送落點精度我調整了，怎麼樣，是不是幾乎感覺不到眩暈了？我跟你講，為了這個精度，我可是專門拆了兩個不太重要的皮套來最佳化演算法——”
“停。”周北辰抬手打斷他的技術炫耀，站起身，“你把我抓來幹嘛？”
“抓？”塔拉辛的聲音充滿受傷，機械臂在空中做出一個誇張的、類似人類攤手的姿勢，“多難聽！是邀請！是隆重的、充滿誠意的邀請！而且我還給你準備了歡迎禮物——”
他說著，一條機械臂從袍子下襬的內部儲物格里伸出，末端捏著一個東西，鄭重地遞到周北辰面前。
那是一根熒光棒。
粉色的。握柄處蝕刻著精緻的、散發著柔和金邊的機械教齒輪與資料流紋樣。棒身正在緩慢地、有節奏地脈動著柔和的粉白色光芒。
“帝皇親賜‘神聖粉’限定版！”塔拉辛的聲音裡帶著毫不掩飾的炫耀，甚至有一絲虔誠，“Neuro-sa火星首場神聖降臨Live的現場應援棒！帶有帝皇親自注入的微量靈能祝福，據Neuro官方論壇說，揮舞時有極低機率感應到歐姆彌賽亞的神聖意志！黑市價格已經炒到三萬帝國王座幣一支，而且有價無市！”
周北辰看著那根在自己眼前晃來晃去的粉色熒光棒，沉默了兩秒。
“……你該不會，”他緩緩開口，“搶到了這個，所以特地把我弄來炫耀？”
“當然不是！”塔拉辛義正言辭地否認，“炫耀只是順便！主要是為了向你表達我誠摯的謝意！”
他把熒光棒塞給周北辰，另一條機械臂在空中一劃，展開一道巨大的、佔滿半個視野的全息光幕。
光幕裡，是火星。
穹頂體育場人山人海，數不清的熒光棒匯成波瀾壯闊的光海，紅袍的技術神甫和全副武裝的護教軍肩並肩站著，整齊劃一地揮舞著手中的發光棒，跟著臺上那道輕盈跳躍的虛擬投影高聲合唱。
Neuro-sa穿著那身精心設計的、更加華麗的水手服，雙馬尾在資料流光中飛揚。
臺下的機械教信徒們瘋狂地揮舞著各色熒光棒，那些曾經嚴謹刻板的臉孔此刻漲得通紅，眼睛——無論是血肉的還是光學鏡片的——都閃爍著狂熱的、近乎幸福的光芒。周北辰甚至看到幾個高階賢者此刻卻跟著音樂節奏笨拙地扭動著半機械身軀，袍子下襬的資料線纜甩來甩去。
“你幹得不錯，小東西。”塔拉辛的電子音裡帶著由衷的、近乎慈祥的讚歎，“太強大了。我超愛。”
他的機械臂無意識地又晃了晃那根粉色熒光棒，彷彿在回味那場盛大的朝聖。
周北辰的目光從光幕上挪開，落在塔拉辛腰間。那裡彆著另一根熒光棒——金色的。在墓穴世界昏暗的光線下，那根熒光棒散發著沉穩而高貴的暖金色微光，棒身上蝕刻的精美帝國雙頭鷹與齒輪複合紋章清晰可見。它被固定在一個顯然是專門定製的、材質考究的活體金屬卡座上，位置正好在塔拉辛長袍最顯眼的側腰部位，如同佩戴一把榮譽佩劍。
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