南部高地的“地上天國”，吸引著科爾奇斯各地掙扎求生的流民與小部落。人口，這項最基礎的“資產”，在以肉眼可見的速度膨脹。
新的、更堅固的房屋沿著規劃好的區域如菌群般蔓延，“科爾奇斯膠泥”的應用使得建築效率遠超以往的岩石壘砌。被修復並進一步改良的風車，帶動著更多的石磨和簡易機械，發出穩定而令人安心的嘎吱聲。
由洛嘉親自規劃、利用他感知地下水流能力開鑿的新水井，提供了遠比以往清潔和穩定的水源。甚至，在周北辰的指導下，一些對光照要求不高的、類似薯類的塊莖植物，開始在開闢出的“農田”裡頑強地冒出綠意。
一切看起來都如火如荼，欣欣向榮。
但周北辰站在他那間已經升級為堅固石屋的“指揮所”裡，看著牆上用炭筆繪製的、日益複雜的聚落結構圖和生產報表，眉頭卻越皺越緊。
“瓶頸出現了。”他丟下手中記錄物資消耗的黏土板，對剛剛結束巡視回來的洛嘉說道，聲音裡帶著一絲不易察覺的煩躁。
洛嘉高大的身軀幾乎堵住了整個門口，他拍了拍沾染了塵土的手臂，紫羅蘭色的眼眸掃過屋內堆積的各種報表和簡陋模型。“父親，您指的是？”
“人，但又不是單純的人。”周北辰走到結構圖前，用手指重重地點了幾個區域，“是這裡，負責維護和改良風車傳動結構的，只有老巴克一個人稍微懂點門道，他累吐了血，也趕不上損壞的速度。是這裡，負責調配‘膠泥’比例的那些工人，全憑手感，十次裡能失敗三次，浪費了大量燃料和時間。還有這裡，記錄物資進出、管理分配的人，連基本的加減法都算不利索，漏洞百出！”
他轉過身，眼神銳利地看著洛嘉：“我們缺的是識字的、會算數的、懂一點機械原理或者化學知識的、哪怕只是有基本組織管理能力的人！我們現在擁有的，是大量的‘體力資本’，但嚴重缺乏‘智力資本’和‘管理資本’！”
洛嘉沉默地聽著，他理解父親的意思。聚落的規模已經超出了僅憑信仰狂熱和原始體力能夠高效運轉的極限。每一次機械故障導致的停工，每一次配方失誤造成的浪費，每一次管理混亂引發的分配不公，都在消耗著聚落的潛力和來之不易的凝聚力。他回想起上次因口糧分配引發的爭論，其根源之一，也是管理能力的粗糙和人才的匱乏。
“我們需要建立一所學校。”周北辰斬釘截鐵地說，“一所不同於聖約教那種只會背誦古老經文的神學院。我們需要教授文字、算數、基礎的物理和化學知識，甚至是管理和邏輯！我們需要培養我們自己的工匠、技師、文書和管理者！”
這個想法讓洛嘉眼中閃過一絲光芒。秩序與知識的傳播，本就符合他內心深處的某種傾向。“這是一個……偉大的構想，父親。知識，是構建更穩固天國的基石。”
“偉大個屁，”周北辰嗤笑一聲，打破了些許凝重的氣氛，“構想很豐滿，現實很骨感。我們找誰去教？你？我？我倒是能教點股票K線圖和資本運作，你除了當人形起重機和人形地質探測器，還能教他們預知未來？”
洛嘉微微抿唇，沒有反駁。確實，他們兩人，一個知識體系偏門且不合時宜，一個能力源自血脈難以複製，都無法勝任系統的基礎教育。
“所以，”周北辰的聲音壓低，“我們需要‘引進人才’。或者說，‘借用’。”
他走到桌邊，攤開一張更為簡陋、但標記了幾個大型聚落點的科爾奇斯區域草圖。
他的手指，點在距離他們高地大約一百五十公里外的一個標記上。
那裡用粗糙的線條畫著一個相對較大的圓圈，旁邊標註著名字——拉爾特。
“拉爾特，”周北辰的指尖敲擊著那個名字，“聖約教控制下，這片區域最大的定居點之一，據說有超過五千人常駐，擁有相對完善的集市和……一所小型的聖約教神學院。”
洛嘉的目光凝固在“拉爾特”上，紫羅蘭色的眼眸深處，閃過一絲瞭然，隨即是凝重。“您是想……從聖約教手裡，‘借用’我們需要的人？”
“沒錯。”周北辰毫不避諱，“拉爾特聚集了這片區域最多的人才——熟練的金屬工匠、懂得水利和建築的人、識文斷字能擔任文書工作的前文明倖存者後代，甚至可能還有懂得一些基礎醫療知識的人。最重要的是，那裡有現成的、受過教育的聖約教低階牧師和學者。”
他看向洛嘉，眼神冰冷而務實：“靠我們自己培養，太慢，我們等不起。聖約教不會心甘情願地把人才送給我們。那麼，最有效率的方式，就是去拿。”
“如何拿？”洛嘉問，他需要知道父親的計劃，評估其中的風險與代價。
“兩個方案。”周北辰伸出兩根手指，“第一，滲透與利誘。派人混入拉爾特，接觸那些不得志的、被排擠的、或者對聖約教現狀不滿的技術人才和低階牧師，用我們這裡更好的生活條件、以及你這位‘神子’的感召，把他們挖過來。”
“成功率低，耗時漫長。”洛嘉立刻指出了關鍵問題，“而且容易打草驚蛇。”
“所以，我更傾向於方案二。”周北辰收回一根手指，眼中閃過一絲狠厲，“我們親自去一趟拉爾特。”
他走到一個鎖著的金屬箱子前，開啟箱子，裡面是幾套從科爾法倫隨從那裡繳獲的、相對完好的灰色粗布聖約教長袍，以及那些代表身份的金屬符號。
“偽裝身份，潛入拉爾特。”周北辰拿出一件長袍比劃了一下，“利用你我的能力，摸清他們人才庫的底細。然後，尋找機會——製造混亂，或者利用你的預知能力規避風險，將我們需要的‘關鍵資產’——那些頂尖的工匠、學者，尤其是神學院裡有革新思想的年輕牧師，‘請’回來。”
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