南部高地的風，帶著硝煙與血鏽的味道，沉重地刮過歪斜的風車葉片。曾經象徵著希望與活力的“地上天國”前沿陣地，此刻已化為一片焦土。
臨時挖掘的壕溝縱橫交錯，裡面浸染著暗紅的血跡，破碎的武器、散落的箭矢與扭曲的屍體，無聲地訴說著戰鬥的慘烈。
周北辰站在一處由沙袋和膠泥加固的矮牆後，原本整潔的牧師袍沾滿了塵土與噴濺的血點，臉上被硝煙燻得黧黑，唯有一雙眼睛，依舊銳利如鷹隼，緊緊盯著前方如同潮水般湧來、又一次被打退的敵軍。
討伐軍的規模，遠超最初預估。
拉爾特教廷顯然傾盡了所能調動的力量，不僅周邊聚落的雜牌軍悉數到場，連一些原本駐守重要礦點、實力不俗的守衛部隊也被抽調而來。黑壓壓的人群，如同鋪天蓋地的蝗蟲，一波又一波地衝擊著高地聚落匆忙構建的防線。
儘管聚落一方士氣高昂，護教隊員們作戰英勇，新編練的民兵也在血與火中迅速成長，周北辰更是將他那套“風險投資”理論運用到了戰場指揮上——不斷評估敵我“資產”損耗，尋找敵方“價值窪地”進行重點打擊，甚至用小股部隊的主動後撤作為誘餌，吸引敵軍冒進，然後利用預設的陷阱和交叉火力進行收割。
幾天下來，他們成功地將龐大的討伐軍分割成了幾股，利用對地形的熟悉，透過不斷的騷擾、側擊、夜襲，像剝洋蔥一樣，一層層消耗著敵人的兵力和士氣。一支過於突前的、由某個狂熱牧師率領的千人隊，被引入一處狹窄的谷地，遭到了滾木礌石和集中弩箭的毀滅性打擊，幾乎全軍覆沒。另一支試圖繞道側翼的騎兵，則被早就佈置好的、隱藏在沙丘後的絆索和陷坑弄得人仰獸翻，隨後被護教隊的反衝鋒擊潰。
周北辰的戰術指揮，如同在刀尖上跳舞，精準而冷酷。他最大限度地利用了每一分力量，將聚落的損失降到最低，拖延著時間。每一個士兵的犧牲，在他心中都如同一筆不良資產的核銷，必須換來更高的“戰損交換比”。
然而，絕對的數量優勢，如同不斷上漲的潮水，並非精妙的戰術所能完全阻擋。聚落的防線在持續的壓力下，不可避免地一步步向後收縮。外圍的哨塔被逐一拔除，前期佔領的前沿陣地被迫放棄，精心開墾的田地被戰火蹂躪，那架象徵著聚落動力的風車，葉片上也留下了幾處清晰的箭痕和破損。
“北辰牧師！左翼三號壕溝失守！巴克隊長重傷！”
“報告！弩箭儲備不足三成！”
“民兵二隊傷亡過半，需要撤下來休整！”
壞訊息一個接一個傳來。周北辰面無表情，大腦飛速運轉，如同處理著瀕臨崩盤的交易資料。他手中的兵力越來越少，防禦縱深越來越淺。敵人似乎也意識到了這一點，進攻變得更加瘋狂和不計代價。那些被煽動起來的聖約教狂熱信徒，高喊著淨化異端的口號，如同潮水般衝擊著搖搖欲墜的陣地。
“收縮防線！放棄第二道壕溝，全部撤入核心壁壘！”周北辰的聲音沙啞卻不容置疑，“把所有能動的傷員都撤進去！工兵隊，在壁壘前埋設最後一批火藥罐！護教一隊，跟我上，掩護撤退！”
他親自抓起一支從敵軍屍體上撿來的、沾滿血汙的長矛，帶著最後一批預備隊——也是最精銳的護教一隊，衝向了戰況最激烈的缺口。洛嘉不在，他必須成為這面旗幟。
戰鬥瞬間進入白熱化。刀劍碰撞的刺耳聲響、雷射手槍偶爾發出的滋滋尖鳴、垂死者的哀嚎、狂熱的吶喊……交織成一曲血腥的交響樂。周北辰揮舞著長矛，動作毫無花哨，只有最簡潔高效的殺戮。他身邊的護教隊員更是如同瘋虎，用身體組成人牆，死死擋住湧來的敵軍。
一枚投槍擦著周北辰的臉頰飛過，帶起一串血珠。他恍若未覺，一矛刺穿了一名試圖爬上矮牆的敵軍士兵的喉嚨。溫熱的鮮血噴濺在他臉上，帶著一股鐵鏽般的腥氣。
退，再退。
最終，所有殘存的守軍，都被壓縮到了聚落最核心的區域——依託學院、指揮所和幾座最堅固的石屋構建的最後壁壘。這道壁壘之外，便是他們辛苦建設的一切，是他們的家園，是他們的“地上天國”。
壁壘前方，是密密麻麻、望不到盡頭的敵軍。他們重新集結，雖然同樣疲憊，傷亡慘重，但數量依然佔據著絕對優勢。幾名騎著沙獸、身穿華麗鎧甲的主教和指揮官出現在陣前，指著搖搖欲墜的壁壘，發出勝利在望的狂笑。在他們看來，這顆異端的毒瘤，終於到了被徹底剜除的時刻。
最後的火藥罐被引爆，炸翻了衝在最前面的一批敵軍，騰起的煙塵暫時阻擋了視線。但這不過是垂死掙扎。煙塵散去，更多敵軍如同嗜血的狼群，緩緩逼近。
周北辰靠在冰冷的石牆上，劇烈地喘息著，汗水和血水混合在一起，順著下巴滴落。雷射手槍的能量早已耗盡，長矛也折斷了一半。他環顧四周，身邊還能站著的戰士已不足百人，個個帶傷，眼神中雖然依舊沒有退縮，卻難免染上了一絲絕望。
計算似乎走到了盡頭。“資產”即將清零。他低估了敵人的數量，高估了己方防禦的韌性。難道……這場豪賭，真的要血本無歸？
就在這絕望如同冰水般浸透心靈的瞬間——
一陣異樣的騷動，從敵軍後方傳來。
起初是細微的喧囂，如同遠方的悶雷。很快，那喧囂變成了清晰的、混亂的吶喊，還夾雜著武器碰撞和某種……恐慌的尖叫？
周北辰猛地抬起頭，努力向敵軍陣型的後方望去。由於地勢和煙塵的阻擋，看得並不真切，但他能清晰地感覺到，敵軍那原本如同磐石般壓過來的陣腳，開始亂了！
緊接著，他看到了。
！際天破刺地爪舞牙張，龍巨黑的判審告宣條一同如！起升滾滾正，煙狼的味氣鼻刺著帶、墨如烈濃、的直筆一，下空天紅橙的紅染鮮和火戰被片那在，上線平地的方後軍敵在
