拉瓦錫牧師雙腳的束縛被解開了，但無形的枷鎖卻更加沉重。他坐在那間分配給他的、比他在拉爾特的破屋要整潔牢固得多的小石屋裡，臉色鐵青，胸膛因憤怒和屈辱而微微起伏。周北辰那番關於劫才的粗鄙言論猶在耳邊，而那個被稱為神子的巨人……拉瓦錫用眼角餘光瞥了一眼窗外那個正在幫助信徒抬起一根金屬橫樑的巍峨身影，鼻腔裡發出一聲幾不可聞的冷哼。
神子？荒謬！聖約的典籍中從未記載過如此形貌的使者。這不過是偏遠之地愚民們被蠱惑後產生的妄想，是那個一臉奸猾、滿口“投資”、“資產”的異端牧師精心編織的騙局！他，拉瓦錫，侍奉聖約數十載，雖不得志，卻絕不會向這種偽神屈膝。
周北辰的“勸降”接踵而至。他帶著那種拉瓦錫極其厭惡的、彷彿在評估貨物價值的笑容，坐在他對面，侃侃而談。他從科爾奇斯的貧瘠談到聚落的潛力，從聖約教的僵化談到新約的活力，從物質的匱乏談到未來的藍圖。他許諾地位、尊重，甚至暗示可以讓他掌管未來的教育體系。
“拉瓦錫牧師，你的才能不應該被埋沒在發黴的卷宗裡。”周北辰的聲音帶著一種蠱惑性的熱情，“在這裡，你可以真正施展抱負，建設你理想中的秩序。看看外面，這才是信仰應該結出的果實，而不是苦修和麻木。”
拉瓦錫緊閉著嘴，渾濁的眼睛裡只有冰冷的拒絕和一絲嘲諷。果實？用綁架和異端邪說澆灌出的惡之花嗎？他寧願回到拉爾特整理那些無人問津的古老經文，也絕不容忍自己的智慧被用於褻瀆之事。
幾次三番，周北辰費盡唇舌，拉瓦錫依舊油鹽不進，如同一塊被歲月和教條風乾了的硬石頭。周北辰臉上的笑容漸漸掛不住了，眼底閃過一絲煩躁。時間寶貴，他沒空跟一個老頑固耗下去。
就在周北辰考慮是不是該用點更“直接”的手段，比如關地窖或者餓幾頓時，一直沉默旁觀的洛嘉開口了。
“父親，”洛嘉看向周北辰，“或許，言語的力量終有窮盡。禁錮的身體只能孕育更深的牴觸。不如……讓拉瓦錫牧師親眼看看，親耳聽聽。讓他在這片土地上自由行走，讓現實本身，而非我們的說辭，去叩問他的心靈。”
周北辰皺起眉，看向洛嘉。放開限制？讓這老傢伙自由活動？風險不小。但看著洛嘉那雙彷彿能洞察人心的眼眸，以及其中蘊含的、近乎篤定的平靜，他猶豫了。他想起洛嘉那日益精進的、對人心的把握能力。
“風險呢？”周北辰說，“他要是跑了，或者煽動叛亂怎麼辦？”
“護教隊不是擺設。”洛嘉平靜地回答，“至於煽動……我相信，我們提供的‘現實’，會比他的‘教條’更具說服力。”
“……你說得對。”周北辰最終點了點頭，目光轉向拉瓦錫，帶著警告，“牧師，我給你自由活動的權利，僅限於聚落範圍內。你可以去看，去聽，去和你遇到的任何人交談。但別耍花樣，這裡的每一雙眼睛都在看著你。”
拉瓦錫冷哼一聲，沒有回應，但那雙原本死寂的眼睛裡，卻燃起了一簇微小的、名為機會的火苗。
最初的幾天，拉瓦錫的活動範圍確實僅限於他那間石屋周圍。他像一頭被困的老狼，警惕地觀察著周圍的一切。他看到那些信徒對周北辰和洛嘉近乎狂熱的崇拜，聽到他們用拗口的新約教義彼此問候，心中充滿了鄙夷和悲哀。
愚昧！何其愚昧！
不甘心坐以待斃，他開始了第一次逃跑嘗試。
趁著夜色，他憑藉對荒漠生存的一點了解，試圖沿著來時記憶的模糊方向潛行。
然而，他低估了護教隊的警戒和洛嘉那非人的感知。還沒走出兩公里，就被一隊沉默但動作迅猛的護教隊員“請”了回來，過程沒有粗暴的對待，但那無聲的效率更讓他感到一種深沉的無力。
第二次，他選擇在白天，混入一隊外出採集礦石的隊伍，企圖在複雜的礦區地形中脫身。
結果同樣，他很快被發現，帶隊的小頭目甚至沒有過多責備，只是用一種帶著憐憫的眼神看著他，彷彿在看一個不懂事的孩子。
連續的失敗讓他意識到，硬闖是行不通的。
他開始改變策略，將目光投向聚落的普通人。
他找到那些看起來年紀稍長、或許還對聖約教保有一絲記憶的信徒，湊上前去，壓低聲音，用飽含情感的語氣試圖喚醒他們：
“兄弟，姐妹，你們還記得聖約的真諦嗎？苦難是試煉，堅守信仰，方能抵達彼岸！不要被眼前的虛假繁榮迷惑，那是背離聖約的歧路啊！”
他期待著能看到對方眼中的迷茫、動搖，甚至是一絲愧疚。
然而，回應他的，大多是一種奇怪的平靜，甚至帶著幾分寬容的笑意。
一個正在用“科爾奇斯膠泥”修補自家牆壁的老婦人抬起頭，擦了把汗，臉上的皺紋舒展開：“老牧師，你說那些俺不懂。俺只知道，來這裡之前，娃餓得哭都哭不出聲。現在，娃能吃飽，有結實的房子住，神子大人還幫俺們找到了水。這咋能是歧路呢？”
另一個剛領到當日口糧的壯漢憨厚地笑了笑：“拉瓦錫牧師是吧？北辰牧師說了，幹活就有飯吃，信神子就有好日子過。你看，這不對嘛？”
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