一個月的時間，在科爾奇斯彷彿只是風沙多吹了幾輪，日升月落重複了三十次。但對南部高地聚落而言，這三十個日夜卻填充了紮紮實實的進展與悄然發生的蛻變。新開墾的田畦又向外擴充套件了一圈，嫩綠的苗株在精心維護的灌溉溝渠滋養下，頑強地對抗著貧瘠的土地。工坊區裡，因為有了“科爾奇斯紙”這種輕便的記錄載體，幾張粗糙但結構清晰的水車改進草圖被貼在牆上，工匠們的討論變得更有依據，嘗試也更大膽。風車依舊嘎吱作響，但這聲音如今聽在耳中，更像是一首充滿力量的勞動號子。
周北辰站在高地邊緣，俯瞰著下方一片井然有序的繁忙景象。學堂裡傳來的讀書聲比以往清晰了些，或許是因為孩子們不用再費力搬動沉重的泥板？他嘴角不自覺地帶上一絲笑意。這種看著自己“投資”的“資產”不斷增值、並且開始產生良性內生迴圈的感覺，實在令人著迷。
拉瓦錫離開的這一個月，聚落依靠著既定的規則和初步形成的慣性，運轉得還算平穩，甚至在某些細節上還有所最佳化。這證明他搭建的框架是有效的。
只是，人才缺口依然像一道無形的鴻溝，限制著更進一步的飛躍。他時常會想起拉瓦錫，那個被他敲暈扛回來的老牧師，如今也不知在拉爾特那潭渾水裡折騰得如何了。是成功網羅到了目標，還是已經暴露，甚至……周北辰甩甩頭，將最壞的可能性壓下。投資總有風險，他相信拉瓦錫那份“皈依者狂熱”足以支撐他完成這次艱鉅的任務。
就在這時，地平線上揚起了一縷煙塵。
起初只是細微的一線，但很快，煙塵擴大，隱約可見一隊人影正在向高地移動。護教隊的瞭望哨也第一時間發現了情況，尖銳的骨哨聲劃破了午後的沉悶。
周北辰的心提了起來。他眯起眼，手不自覺地按在了袍子內襯的雷射手槍上。是拉瓦錫回來了？還是拉爾特的追兵，或者是不長眼的沙匪？
聚落的氣氛瞬間繃緊。護教隊員們在隊長低聲的呼喝下迅速拿起武器，佔據有利位置。工坊裡的工匠們也停下了手中的活計，警惕地望向煙塵起處。
人影越來越近。終於，可以看清了。走在最前面的，正是穿著聚落灰布衣服、身形瘦削卻步伐堅定的拉瓦錫！他身後，跟著那五名偽裝成商隊護衛的護教隊員，個個風塵僕僕，但眼神銳利，保持著警戒隊形。
而讓他們所有人，包括周北辰在內，都感到呼吸一滯的，是拉瓦錫和護衛們身後那支……長長的隊伍。
那不是商隊，也不是軍隊。那是形形色色、男女老少都有的人群。他們大多面黃肌瘦，衣衫襤褸，臉上帶著長途跋涉的疲憊和初到陌生之地的惶惑不安。但仔細看去，會發現這些人的眼神與普通流民不同，少了幾分麻木，多了幾分隱藏的銳氣、好奇，甚至是一絲不易察覺的期待。他們攜帶著簡單的行李，其中不少是各種奇形怪狀的工具箱、捆紮好的陳舊書卷（大多是笨重的泥板或少數昂貴的皮卷），甚至還有人小心翼翼地抬著用破布包裹的、似乎是精密儀器的東西。
粗略一看，竟有五十多人！
周北辰愣住了。他預想過拉瓦錫能帶回來幾個、甚至十幾個目標人物，就已經是巨大的成功。可這……這足足五十多人！這老傢伙是把拉爾特那些不得志的技術人才一鍋端了嗎？
隊伍緩緩靠近高地入口。拉瓦錫看到了站在高處的周北辰，以及周北辰身後如同鐵塔般沉默矗立的洛嘉。他原本疲憊的臉上瞬間煥發出光彩，加快腳步，幾乎是小跑著上前，在周北辰面前停下，深深地彎下腰，聲音因激動而有些顫抖：
“北辰牧師！神子大人！幸不辱命！拉瓦錫……回來了！”
周北辰趕緊上前一步扶起他，目光卻忍不住瞟向他身後那黑壓壓的一片人。“拉瓦錫，你這是……把半個拉爾特的技術工坊都搬來了？”他的聲音裡帶著難以置信的驚喜。
拉瓦錫直起身，臉上洋溢著一種完成神聖使命後的榮光，他側過身，向周北辰介紹：“北辰牧師，這些都是我在拉爾特暗中聯絡到的，對聖約教現狀深感失望，空有才華卻無處施展的同胞。這位是擅長數算和物資管理的原倉庫文書，莫里斯；這位是懂得草藥調配和簡單醫術的莉娜；這幾位是精通金屬冶煉和工具打造的工匠，奧托、雷克斯……還有這幾位，是曾在古老文獻館工作，對科爾奇斯地質和古代機械有所研究的學者……”他一口氣點了十幾個人的名字和特長，如數家珍。
被點到名字的人，有些怯生生地抬頭，看向周北辰和洛嘉。當他們的目光觸及洛嘉那遠超常人的體型和兜帽下若隱若現的、帶著非人威儀的面容時，都不由自主地露出了敬畏之色。關於“神子”的傳聞，他們或多或少從拉瓦錫那裡聽過，但親眼所見，帶來的震撼遠超言語。
周北辰迅速收斂了臉上的驚訝，換上了溫和而鄭重的表情，他向前幾步，目光掃過這五十多張陌生的、帶著期盼與不安的臉龐。
“歡迎！歡迎各位來到南部高地，來到我們正在共同建設的地上天國！”他的聲音洪亮，帶著一種鼓舞人心的力量，“我是周北辰，這位是神子洛嘉。拉瓦錫牧師向我們極力推薦了各位的才華。在這裡，我們不論出身，只看能力與貢獻。你們所掌握的知識和技能，將是建設天國最寶貴的基石！我向你們承諾，在這裡，你們的付出會得到公平的回報，你們的才華不會被埋沒，你們將和我們一起，親手創造一個不再有飢餓、寒冷和絕望的未來！”
沒有空洞的教條，沒有虛偽的許諾，只有直白的利益共同體和充滿誘惑力的未來圖景。這番話語，如同投入乾涸心田的甘霖，讓許多原本惴惴不安的人眼中亮起了光芒。他們背井離鄉，冒著風險來到這裡，求的不就是這樣一個機會嗎？
接下來的幾天，聚落如同一個高效運轉的機器，開始消化這批突如其來的“人才紅利”。埃裡克（那個年輕的暫代管理者）展現出了不錯的組織能力，在周北辰的指導下，迅速為這五十多人安排了臨時的住所，分配了基本的口糧。護教隊加強了巡邏和警戒，既是保護，也是防止任何可能的混亂。
而真正讓這些新來者感到震驚和迅速產生歸屬感的，並非是周北辰的演講或洛嘉的神異，而是他們親眼所見的聚落本身。
他們看到了整齊乾淨的居住區，看到了在風車動力下運轉的工坊，看到了那片在荒漠中頑強生長的綠色田地，看到了人們臉上那種充滿希望和幹勁的神情。這與拉爾特的沉悶、骯髒、絕望形成了無比鮮明的對比。尤其當他們看到孩子們拿著輕便的灰褐色紙頁，用炭筆在上面寫字學習時，那種震撼更是無以復加。
“紙……這竟然是紙？！”那位名叫索倫的老學者，曾經在文獻館接觸過極其稀少、來自古老年代的殘破紙頁，他顫抖著從一名護教隊員手中接過一張粗糙的“科爾奇斯紙”，反覆摩挲，老淚縱橫，“我以為……我以為這東西早已失傳……沒想到，在這片被遺棄的土地上，竟然……竟然重現了！”
拉瓦錫看著新同伴們臉上那與自己當初如出一轍的震驚與感動，心中充滿了自豪。他找到周北辰和洛嘉，臉上是抑制不住的興奮與敬佩。
“北辰牧師！神子大人！這紙……這簡直是神蹟！是改變知識命運的偉業！”他激動得有些語無倫次，“有了它，記錄、傳播、學習……效率將提升何止百倍！您們……您們究竟是如何做到的？”
周北辰看著拉瓦錫那幾乎要頂禮膜拜的樣子，難得地感到一絲不好意思，他擺了擺手，語氣帶著刻意的輕描淡寫：“沒什麼，不過是利用了手邊現有的材料，沙蒿草、皮渣、一點黏土，大家群策群力，反覆試驗出來的。是聚落裡每一個人努力的成果，不是我一個人的功勞。”他指了指正在工坊裡忙碌的老巴克和那些參與造紙的工匠們。
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