鷹離開了。周北辰回到車庫，慢慢收拾茶具。
他坐在椅子上，看著牆上那幅科爾奇斯雙星日落的畫，突然覺得有點恍惚。
鷹……
這個“特派員”太不尋常了。他的見識，他的氣度，他那種舉重若輕的從容，絕不是普通軍官能有的。白色疤痕的情報網再厲害，也不可能讓一個特派員擁有如此廣泛的許可權和自由。
還有那些若有若無的暗示：提到“父親”時的溫情，談到治理時的深邃，對帝國未來的憂慮……
周北辰幾乎可以肯定，鷹就是察合臺可汗本人。
但他不打算戳破。
為什麼？因為沒必要。鷹以特派員的身份和他交往，說明可汗需要這個偽裝。也許是為了觀察，也許是為了更平等的交流，也許……只是想在沉重的責任之外，有個能放鬆的朋友。
周北辰尊重這個選擇。他自己也有秘密——穿越者，S&L鏡子，對“劇情”的知曉。如果鷹不點破他的秘密，他也不會點破鷹的。
這種默契很好。知道對方的真實身份，但不揭穿；珍惜這段友誼，但不越界；該合作時專業，該放鬆時真誠。
這才是真正的“酒肉兄弟”。
不是表面上的稱兄道弟，而是心照不宣的互相尊重。
周北辰笑了笑，關掉“車庫”的燈，鎖上門。
回到自己艙室的路上，他遇到了帝皇。
人類之主今天穿得很正式——金色長袍，雖然沒戴那頂誇張的頭盔，但氣場全開，走在廊道里像移動的恆星，周圍的燈光都暗淡了幾分。
“喲，老友。”帝皇看到他，停下腳步，“剛從‘車庫’回來？”
“你怎麼知道‘車庫’？”周北辰警惕。
“我知道一切。”帝皇說得理所當然，“包括你和鷹喝茶聊天，包括你們討論格里芬星系的方案，包括……你們心照不宣的小秘密。”
周北辰心裡一緊，但臉上不動聲色：“什麼秘密？”
帝皇笑了，那種“我什麼都懂”的笑。
“放心，我不會戳穿。”他說，“事實上，我覺得這樣挺好。察合臺需要朋友，真正的朋友。而你……也需要。”
果然。帝皇知道。
“你安排的？”周北辰問。
“我只是創造了機會。”帝皇糾正，“真正建立關係的是你們自己。就像我只是把你扔進科爾奇斯，但建立地上天國的是你和洛嘉。”
“找我有事？”他問。
“有。”帝皇說，“散步？邊走邊聊。”
兩人沿著居住區的環形廊道慢慢走。這時候大部分人都休息了，廊道里很安靜，只有迴圈系統的輕微嗡鳴。
“最近感覺如何？”帝皇問，“身體，心理，各方面。”
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