秋風掠過亂石坡，已帶上了明顯的涼意，吹得坡上那幾株玉米寬大的葉子嘩啦啦作響，像在鼓掌。林越站在坡頂，看著腳下這個剛剛賦予他新身份、也寄託了更多期望的村落，胸中湧動著一種前所未有的責任感與緊迫感。
“里正助手”這個名頭，是鄉親們用信任一磚一瓦壘起來的。土豆的豐收、瘟疫的退卻，讓他贏得了話語權，但接下來的路，每一步都得走得更穩、更實。三叔公和孫老丈私下裡都跟他說過，村裡眼下看著有了點起色，但根子上的窮、底子上的薄，沒變。秋收在即，冬耕隨後，開春的種子、肥料、乃至更長遠的生計，樁樁件件都壓在心頭上。
他第一個想到的，還是農具。曲轅犁的成功改良，讓趙鐵柱、韓老蔫等幾戶人家嚐到了甜頭，翻地省力，耕得也深。但村裡大多數人家，用的還是老舊的直轅犁，甚至有些連像樣的犁都沒有，只能用鋤頭一點點地刨。眼看秋收後就要翻耕土地、播種冬麥或準備明年春播，落後的農具就像套在牛脖子上的破軛，死死拖拽著生產效率。
“要改，就得系統地改，讓更多人都能用上。”林越琢磨著。他找來趙鐵柱和楊木匠——一個是最瞭解土地和農活的壯勞力，一個是村裡手藝最好的木匠，也是新式曲轅犁的製作者之一。
三個人蹲在趙鐵柱家的院子裡，地上用木炭畫著簡單的圖樣。
“鐵柱哥，楊叔，”林越指著圖樣說，“新犁的好處，用了的人都知道。現在的問題是，怎麼讓村裡至少一半的人家，在冬耕前能用上？”
楊木匠搓著粗糙的手，有些為難：“林小哥，不是俺不樂意幹。打一架新犁，從選料到成型，最少也得五六天工夫。俺一個人，加上俺那半大小子幫手，到入冬也打不出幾架來。木頭好說，村裡後山有，砍伐晾曬需要時間。關鍵是鐵件，犁鏵、犁評、鐵箍，這些都得找張老憨打。他那脾氣你們也知道，活兒細，慢，而且……鐵料金貴。”
鐵料！這確實是個大問題。亂石村窮，鐵器是各家各戶傳代的寶貝，破損了才捨得拿去讓張老憨修補回爐。要新打這麼多鐵件，需要的生鐵或廢鐵從哪裡來？錢又從哪兒來？
趙鐵柱也撓頭：“是啊，林小哥。就算楊叔和張叔肯拼命幹，鐵料和工錢……大家現在剛緩過點氣，土豆是收了，可那是糧食，捨不得賣，也賣不上高價。誰家能一下子拿出打一架新犁的錢和鐵？”
林越沉吟著。他早料到會面臨資源瓶頸。直接讓村民掏錢買新犁，不現實。必須想個變通的法子。
“咱們能不能換個思路？”林越用木炭在地上劃拉著，“不一定要全新的。把村裡那些還能修、還能改的老舊直轅犁收集起來，由楊叔統一改成曲轅。需要換的鐵件，比如新犁鏵，找張叔打。這樣，木料省了大部分，鐵料也主要用在最關鍵的犁鏵上，費用能降下來不少。”
“這主意好！”趙鐵柱眼睛一亮，“很多老犁就是轅直費力，犁鏵也磨禿了，改改還能用！”
楊木匠也點頭：“改舊確實比打新快。就是工錢……”
“工錢先記著。”林越果斷道，“或者用糧食、用勞力抵。誰家拿犁來改，除了提供改犁需要的少量木料（如果需要替換部分），再根據改造的難易程度，付給楊叔一定量的糧食，或者幫楊叔家幹幾天農活、砍幾擔柴作為報酬。張叔那邊的鐵件，也是同樣道理。咱們先把事情做起來，讓地裡見著實效，大家得了好處，自然願意支付。若是實在困難的幾戶，村裡……能不能先墊著，或者用他們的勞力去換鐵料？”他看向趙鐵柱，意思是需要和里正三叔公商量。
“這個法子中！”趙鐵柱拍大腿，“跟三叔公說說，村裡那點公產（幾乎可以忽略不計）或者大家湊湊，先幫最困難的幾戶墊上，秋收後用糧食還！”
“還有，”林越補充，“改犁不能光靠楊叔一個人。村裡還有其他會點木工活的吧？楊叔，你能不能帶兩個機靈點的後生，把改轅的關鍵手藝教教？不要求他們能獨立打新犁，但幫著打下手、處理舊料、按你的要求鋸刨改形，總能行吧？這樣效率能提高，也能給年輕人多個學手藝的機會。”
楊木匠有些猶豫。手藝人講究“教會徒弟，餓死師傅”，手藝可是吃飯的本錢。但他看看林越誠懇的目光，又想想這確實是為了全村的大事，而且只是教些基礎的改制活，核心技術（如關鍵榫卯、弧度把握）還在自己手裡，最終點了點頭：“成，俺挑兩個踏實肯學的後生帶帶。”
“好！”林越站起身，“鐵柱哥，你負責統計村裡有多少戶想改犁，按急需程度排個序。楊叔，你先琢磨一下改舊犁大概需要哪些標準步驟和材料，咱們儘快定出個章程來。我這就去找三叔公和張老憨商量鐵料和墊資的事。”
新官上任的第一把火，就燒向了最實際、也最棘手的農具問題。林越沒有好高騖遠，選擇了最務實、最節省資源的“改造舊犁”方案，並且考慮到了支付方式、人力調配和手藝傳承，思路清晰，考慮周全。
然而，事情並不會一帆風順。當他找到正在自家後院慢悠悠喝粥的三叔公，提出需要動用村裡那點可憐的公共積蓄（主要是往年偶爾攢下的幾鬥“義倉”糧和一點點銅錢）作為墊資，並希望三叔公出面號召村民以糧換工時，三叔公端著粥碗，半天沒說話。
“林小哥啊，”三叔公放下碗，嘆了口氣，“你的心思是好的。可這動用‘義倉’糧，是大事。那點糧食，是防備著萬一哪家遭了災、或者青黃不接時救急用的。拿來墊付犁錢……若是收不回來，或者有人賴賬，俺這老臉往哪兒擱？村裡人也會說閒話。”
“至於以工換工……”三叔公搖搖頭，“家家戶戶都忙，秋收冬藏，哪有多餘的勞力？再說，這工怎麼算？一天換多少糧食？誰去評判？容易鬧矛盾啊。”
老成持重的擔憂不無道理。宗族社會里，公共資源的使用和人情勞力的交換，極其敏感，牽一髮而動全身。
與此同時，當林越和趙鐵柱找到正在鐵匠鋪裡叮叮噹噹敲打一把柴刀的張老憨，說明來意，希望他能優先、優惠地打製一批新式犁鏵時，張老憨只是撩起眼皮看了他們一眼，手裡的錘子都沒停。
“打犁鏵？行啊。”張老憨聲音悶悶的，“老規矩，自帶鐵料，或者按市價折錢。工錢另算。先來後到，排隊。”
“張叔，”趙鐵柱陪著笑臉，“這次不是一家兩戶，是村裡好多戶都想改犁，需要不少犁鏵。您看，能不能便宜點？或者，咱們村裡想辦法湊點鐵料……”
“便宜不了。”張老憨打斷他，“鐵料是俺拿糧食跟走村串戶的貨郎換的，價兒就那樣。工錢是死力氣換的，少一個子兒也不成。排隊，俺手頭還有王老五家的兩把鋤頭要修，劉家的一口破鍋要補，都等著呢。”
油鹽不進。張老憨有他的道理，手藝是他的立身之本，價格是他維持生計的底線，不可能因為“為了全村”就輕易讓步。況且，王老五的名字被他特意提出來，隱隱帶著某種意味。
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