“公平秤”立起來不過三四個大集，效果卻比預想的還要好些。東西兩頭那兩處醒目的“校量處”，漸漸成了東街集市的新地標，也是買賣雙方心裡預設的“公道所在”。為斤兩尺寸爭吵的聲音明顯少了，許多攤販吆喝時，那“足秤足尺”喊得格外響亮，彷彿成了招攬生意的招牌。巡役趙猛肩上的擔子似乎都輕了些，臉上常帶笑意，對林越也越發客氣。
然而，這“公平”二字，動的不只是些許奸猾小販的歪心思，更隱隱觸及了一些更深層的、盤根錯節的利益。
這日午後，林越正在工坊裡，與姜木匠討論第二代腳踏紡車幾個榫卯結構的加固方案，王儉王大人卻突然到訪，臉色不似往常平和，眉宇間帶著一絲隱憂。
“林小友，借一步說話。”王儉看了眼正在忙碌的姜木匠和李墨，低聲道。
林越心知有事，將王儉引入用作書房的裡間。李墨機警地送上茶水，便退出去帶上了門。
“大人，可是集市規約之事，遇到了麻煩？”林越直接問道。
王儉端起粗瓷茶碗，卻沒喝，放在桌上，嘆了口氣：“麻煩……確實來了。而且是預料之中，卻比預想來得快些。”
他頓了頓，壓低聲音：“是‘豐裕行’的東家，孫永昌。”
林越心中一凜。“豐裕行”是青石鎮最大的商號，主營糧食、布匹、南北雜貨，據說在州府甚至省城都有分號。東家孫永昌，五十許人，不僅是本地數一數二的富戶，更有個秀才功名在身，與縣衙乃至州府的某些官員都頗有往來，是真正的地方豪強。平日裡雖不直接下場擺攤，但東街集市上不少大宗的糧食、布匹交易，背後都有“豐裕行”的影子，或是其直接收購，或是其放貸控制的商戶經營。
“孫東家……對集市新規不滿？”林越問。
“何止是不滿。”王儉苦笑，“今日上午，他親自來縣衙拜會縣尊，言談之間，看似客氣，實則綿裡藏針。先說縣尊設立‘公平秤’，整飭市風，乃是德政，他身為士紳，理應擁護。但話鋒一轉，便說到集市攤位劃定、收取管理費之事。”
王儉模仿著孫永昌那種慢條斯理卻不容置疑的語氣：“‘縣尊明鑑，這東街集市，乃鄉民自發匯聚，百十年約定俗成，自有其生機。如今官府欲畫地為牢，編戶收費，雖初衷為善，然則，一則恐加重小民負擔，有違朝廷恤民之本；二則，這攤位如何劃定？費用如何收取？若處置不當，恐生不公，反惹民怨；三則，集市交易，貴在流通，若固守攤位，恐失靈活，反礙商貿。’”
“他還暗示，”王儉繼續道，“若此事推行不力，導致集市蕭條，或惹起商民不滿，影響地方安定與稅賦，恐非縣尊所願見。言下之意，此事最好從長計議，或……交由他們這些‘熟悉商情、體恤鄉里’計程車紳商戶，共同商議出一個‘穩妥’之策。”
林越聽明白了。孫永昌這是要以“恤民”、“防弊”、“保流通”為名，行阻撓之實，甚至想將集市管理的主導權，從官府手中，部分地攫取到他們這些地方豪強手中。一旦由他們“商議”，結果可想而知——要麼新規胎死腹中，要麼被改得面目全非，最終方便的還是他們這些大魚，普通小販更難有公平競爭的環境。
“縣尊如何回應？”林越問。
“縣尊何等人物，豈會聽不出弦外之音？”王儉道，“縣尊只道‘集市管理，關乎民生市面，官府自有考量。孫東家關心地方，其情可嘉，若有具體建言，可具文呈上，供衙門參詳。’算是滴水不漏地擋了回去，未置可否。但孫永昌離去時，那神色……怕是未盡。”
王儉看著林越，神色凝重：“林小友，孫永昌此人，在本地根深蒂固，與州府一些官員也有來往。他若鐵了心阻撓，明面上或許不敢直接對抗官府，但暗中使絆子的法子多得是。煽動一些不明就裡或依附於他的小販鬧事；收買或施壓負責劃定攤位的吏役；甚至散佈謠言，說官府設攤收費是為斂財，中飽私囊……這些手段，防不勝防。”
林越沉默片刻，道：“大人，孫東家所言‘加重小民負擔’、‘恐生不公’、‘妨礙流通’，雖是藉口，卻也點出了新規推行中必須謹慎處理之處。咱們設攤收費，本意是為更好管理、提供公共服務，若反而成了壓榨小販的工具，或造成新的不公，那就違背初衷了。”
“小友所言極是。”王儉點頭，“所以，這攤位如何公平劃定，費用如何定得低廉合理，流動攤位如何設定，都需要細細斟酌，拿出一個能服眾、能經得起推敲的章程。而且，必須快！要在孫永昌等人發力攪亂局面之前，把規矩立起來，把好處實實在在展現給大多數攤販看！只要大多數小販覺得新規對自己有利，孫永昌想煽動，也就沒那麼容易了。”
林越心中飛快盤算。王大人這是要搶時間，打一個“立足大多數”的陣地戰。
“大人，劃定攤位，最怕的是不公。若由衙役或少數人指定，難免有親疏遠近，易生怨言。小子有一法，或可試之。”林越道。
“哦？快講。”
“抽籤。”林越道，“將計劃劃出的固定攤位區域，按大小、位置優劣，分為數等。所有想在集市長期擺攤的商戶，需提前到市令或指定處登記，繳納極低的基本管理費用（比如每月五文或十文），取得抽籤資格。然後，擇一公開日子，在集市空地，當眾抽籤決定各自攤位位置，抽到哪號就是哪號，當場記錄在案，發放對應號牌。攤位位置每年或每半年重新抽籤一次，避免有人長期佔據好位置。至於偶爾來賣點山貨零碎的流動攤販，則劃定特定區域，先到先得，每日收極少的清潔費（比如一兩文），或對自產自銷的農戶完全免費。”
王儉眼睛一亮：“公開抽籤，憑運氣定位置……此法大善！雖不能完全抹平位置優劣，但機會均等，全憑手氣，最是公平，任誰也挑不出理！重新輪換，也斷了有人長期霸佔好地頭的念想。流動攤位免費或低費，更是體恤農人、小本經營之仁政！”
他越想越覺得可行：“登記收費極低，意在規範管理，而非斂財，說得過去。收取的費用，明白用於集市清掃、校量處維護、乃至僱傭專人打更防火，賬目公開，誰也說不出不是。”
“正是此意。”林越補充道，“此事關鍵在於‘公開、公平、透明’。抽籤過程，可邀請像劉老漢、姜嫂子這樣在集市有威信的老人，以及所有登記的攤販現場監督。費用收取和支用，定期張榜公佈。只要大多數人覺得公平、負擔得起、且能看到好處，孫東家他們再想興風作浪，就難了。”
王儉拍案而起：“好！就按此議！本官即刻回衙，與陳書辦、趙班頭擬定詳細章程，丈量攤位區域。林小友，這抽籤用的籤筒、號牌，以及日後需用的攤位標示、費用收支公示木牌，恐怕還得勞煩你工坊出力製作。”
“小子義不容辭。”林越應道。
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