盛夏的蟬鳴，像不知疲倦的紡車，嗡響在青石鎮的每一個角落。田裡的玉米已然抽穗，頂著淡黃色的纓子，在陽光下舒展著寬大的葉片；土豆壟間開出了白色或淡紫色的小花，預示著地下的塊莖正在悄悄膨大。工匠學堂舊倉房裡的爐火，因天熱而暫時停歇了幾日，但裡面的討論聲卻比爐火更旺——學員們圍聚在那些因頻繁翻閱而愈發卷邊、甚至沾染了汗漬和油汙的《便民小冊》旁，或爭論著某個圖樣的改進可能，或分享著按照冊中法子解決實際難題的心得。
小冊的流傳範圍，已悄然超出了青石鎮甚至本縣。透過聯防村落的口耳相傳，透過縣衙工房那份“刊印若干部、分發各鄉參習”的模糊指令（雖因經費所限，最終只勉強刻印了寥寥數十本，且優先分給了幾個大鄉），冊子裡的內容，如同蒲公英的種子，藉著夏風，飄向了更遠的田野和村落。
有從鄰縣永安縣來的貨郎，在青石鎮集市上，用兩擔上好的山貨，換走了兩本手抄的小冊，說是他們那兒有個老莊主，聽說了這冊子，非要弄來看看。有路過歇腳的商隊管事，在鎮衙辦事時偶然瞥見，硬是磨著王儉，準他抄錄了“日用篇”裡關於貨物防潮、簡易記賬的部分。甚至州府那邊，也有與王儉相熟的低階官吏，寫信來問，能否寄送一本，“以廣見聞”。
這些反饋，讓王儉和李墨既感欣慰，又覺壓力。欣慰的是心血沒有白費，壓力則在於，越來越多的地方將目光投向了青石鎮這個“源頭”，各種詢問、請教乃至求助的信件漸漸多了起來。有些問題，已超出了小冊現有內容，也超出了青石鎮一地能解決的範圍。
恰在此時，兩封幾乎同時送達的信件，將這種“向外走”的趨勢，推到了必須面對的關鍵節點。
第一封信，來自州府工房，正式落款、蓋著工房小印。信是寫給“青石鎮勸工勸農試辦點主事之人”的，語氣頗為客氣，先是嘉許了青石鎮在推廣實用技藝、編撰便民冊籍方面的成效，隨後筆鋒一轉，提到州府正在籌劃今冬明春的幾項水利修繕與道路整飭工程，“聞該處於簡易測量、民夫組織、土法防滲等項頗有心得，特函詢可否遣一二人，於八月末前來州府工房，襄助籌劃，面陳機宜？倘有所成，不吝酬功。” 隨信還附了一份簡單的工程概略，涉及兩條支流疏浚和一段官道拓寬。
第二封信，則是楊知州寫給周文彬縣令的私函，由周文彬轉給了王儉，示意他“交林越一閱”。楊知州在信中語氣更為隨意，但關切之意更濃。他提及清潩河工程後，林越“格物勤勉，頗識機要”，如今州府有意在更大範圍內興修水利、勸課農桑，正是用人之際。“彼既無意官場羈縻，然才堪實用，埋沒鄉野可惜。聞其在青石鎮諸事已上軌道，何妨來州府一行？非以吏職相拘，但以‘技術諮議’之名，參贊實務。若有所獻，直達於某。亦可藉此，將其於青石鎮之所驗所得，推及州境，惠及更多黎庶。望文彬婉轉致意，勸其以大局為重。”
兩封信，一公一私，指向卻高度一致：州府需要林越的“實用”才幹，去解決更大規模、更復雜的問題。
王儉將兩封信都擺在林越面前時，正是黃昏。兩人坐在鎮衙後院的石凳上，晚風帶來一絲難得的涼意，卻吹不散心頭的紛擾。
“州府之意，已很明瞭。”王儉看著林越沉默的側臉，緩緩道，“非是徵召，亦是徵召。楊知州親自開口，又許以‘技術諮議’之名，可謂給足了體面，也留足了餘地。清潩河工程你做得漂亮，名聲已傳了上去。如今州府要辦更大工程，自然想到你。於公於私，於你前程，於這‘便民’之學的推廣，似乎……皆不應拒絕。”
林越的目光落在遠處暮色中朦朧的田野輪廓上。那裡有他親手參與挖築的同心渠，有推廣開來的土豆玉米田，有夜晚亮起聯防烽火的村落剪影。這裡的一草一木，一磚一瓦，都浸透了他的心血與情感。離開？去往那個更龐大、更復雜、人際關係盤根錯節的州府官場？
“青石鎮這邊……”林越的聲音有些乾澀。
“青石鎮已非昔日亂石村。”王儉接過話頭，語氣堅定，“聯防已成體系，各村裡正鄉老皆能獨當一面。工匠學堂有周師傅、趙師傅坐鎮，李墨可總攬文書協調。農事有韓老哥、吳老哥把關。即便你離開一段時日，諸事亦可運轉。何況，你若在州府立足，有所建言，反過來亦可惠及青石鎮，譬如爭取些修渠築路的資助，推廣新作物的便利。此非割捨，乃是拓展。”
林越何嘗不明白這個道理。只是……“州府情形複雜，非青石鎮可比。工程浩大，牽涉錢糧、人力、各方利益，我這點‘土法子’，能否應付得來？若辦砸了，豈不有負知州信任，也連累青石鎮名聲？”
“所以才需你去！”王儉懇切道，“正因為工程浩大、利益糾纏，才更需要真正懂技術、能省錢省力、把事情辦實的人去盯著！你的‘土法子’，正是在青石鎮這實實在在的泥土裡摸爬滾打驗證出來的，最接底氣，也最能見實效。至於官場周旋……楊知州既許你‘諮議’之名，便是允你一定程度超脫於尋常吏員紛爭，專注於技術實務。再有，我也會盡力為你打點些州府的關係。”
夏蟲的鳴叫漸漸響亮起來。林越長久地沉默著，內心天人交戰。對未知的擔憂，對故土的不捨，與那股深植於心的、渴望用所知所學解決更大問題、惠及更多人的本能衝動，激烈地搏鬥著。
最終，後者漸漸佔據了上風。他想起了清潩河工地上汙濁的河水，想起了楊知州談起水利時眼中的憂色，想起了小冊流傳開後那些來自遠方的、充滿期盼的詢問。他的“便民”之路，如果始終固於青石鎮一隅，固然安穩，但其光和熱，終究有限。或許，真到了該走出去，將這點星火，帶到更需要也更廣闊的地方去的時候了。
他抬起頭，目光恢復了平日的清亮與堅定：“王兄，我去。”
王儉長舒一口氣，臉上露出如釋重負的笑容。
“不過，”林越補充道，“我有幾個條件，需請王兄轉達，最好能落在書面上。第一，我只負責技術籌劃與現場指導，不參與錢糧具體經手及人事任免。第二，需允我隨時可回青石鎮察看，此處仍是我根基所在。第三，若在州府行事，我希望仍能秉持‘簡便實用、節省民力’的原則，若有違此則，我保留退出的權利。第四，請允我帶一兩名青石鎮的得力人手同去，作為助手，也便於與家鄉聯絡。”
“合理！皆在情理之中！”王儉立刻應承，“我即刻修書，稟明周縣尊並轉呈楊知州！料無不允！”
接下來的日子，青石鎮彷彿進入了某種臨行前的加速狀態。林越開始更加系統地整理這些年在農事、匠作、水利、組織等方面的經驗心得，與李墨一道，著手準備一份更詳盡的、可能用於州府彙報的“青石鎮諸事紀要”。工匠學堂的學員們得知先生可能要去州府“辦大事”，既感驕傲又不捨，學習操練更加賣力。韓老蔫、吳有田、趙鐵柱等人，則拉著林越，將村中田頭、聯防要點又細細叮囑、交接了一遍又一遍。
周文彬縣令很快回復，對林越的條件悉數同意，並允諾會繼續關照青石鎮。州府楊知州那邊也傳來口信（正式的聘書或委任需稍後），對林越所提表示理解與支援，催促其儘快動身。
八月中，秋意初顯。林越的行裝已簡單打點好，主要是幾本重要的筆記、那套他自行改進的繪圖工具、幾件換洗衣物，以及一份最新修訂的《便民小冊》。與他同行的，是李墨和石墩。李墨心思細密，文筆佳，擅長協調記錄；石墩手藝好，肯鑽研，且是聯防與工匠學堂培養出的第一批“成果”，帶他去，既是個得力幫手，也是個活生生的“廣告”。
出發前夜，青石鎮衙門側廳，那塊蒙著紅綢的“便民有方，惠我糧豐”匾額下，王儉設了簡單的家宴為林越三人餞行。沒有外人，只有王儉、林越、李墨、石墩，以及韓老蔫、吳有田、趙鐵柱、周鐵匠、趙老栓等幾位核心的老夥伴。菜是家常菜，酒是鎮上的土釀，話不多，情卻重。
“林小子，去了州府，眼睛放亮些，該硬氣時別軟。”韓老蔫端著酒碗，眼圈有些紅。
“先生，家裡一切有我們，您放心。”趙鐵柱甕聲甕氣地說。
“手藝別撂下，有空……常回來看看。”趙老栓悶聲道。
。中言不在盡切一，膀肩的越林拍了拍力用是只匠鐵周
。頭點地重重能只，哽發嚨，酒敬一逐越林
。亭長外鎮到送直一正里位幾與儉王。去走道的府州往通著向，囊行的單簡著揹，人三墩石、墨李、越林著送目，著站地默默是只，譁喧有沒。民鄉的行送來趕訊聞不了集聚已，下樹槐老口鎮。明微天，晨清日次
”。歸可時隨，家你是遠永鎮石青。騁馳你任，闊廣府州，越林“，手拱儉王”。別一須終，里千君送“
。揖一深深越林”。了家大和你給付託就，鎮石青。兄王，重保“
。底心在印烙地晰清比無卻，期的託寄所孔面樸淳些那、量力的他予賦所地土塊那但，糊模漸漸中靄晨在鎮石青，去頭回越林。長很得拉子影的人三將朝的升初，道的揚飛土塵上踏轉
。他著喚呼在，生人的亮點被能可多更和，題問的決解待等多更有正，方前而。上地土的過灌澆水汗與識知用他片那了在留經已，，裡哪到走論無，道知他。志鬥的試躍躍和任責的甸甸沉一有只，恐惶多太無並中心他但。段階的雜復更、的新個一向邁，裡這從將，路之民便。方前在就，戰挑的大更，臺舞的新，府州
