賜他入朝？他拒過兩次。加他官職？他若不肯受，反倒難堪。召他覲見？
他想起泰昌十九年那道“務實惠民”的御匾，想起自己親口說的“留任原職”。
那是他親手畫下的圈子。
他把這個人在圈子裡安放了五年。五年裡，他沒有挪過一步，沒有求過一句，沒有遞過一道訴苦的摺子。他只是在圈子裡，做他那些“務實惠民”的事。
如今，圈子裡的人要出來了。
是他自己請人出來的。
“……傳旨。”皇帝的聲音不高，在寂靜的暖閣裡卻清晰如鑿冰，“工部諮文北滄州：林越所陳京畿水利諸策，行之有效，於國有功。今朝廷欲修永定河，諮其方略。若林越體尚康健，可來京面陳。工部派員伴行，沿途驛站支應，勿使勞頓。”
秉筆太監筆走龍蛇，一字不漏錄下。
寫到最後“可來京面陳”五字時，他懸筆頓了一下。
這不是召見。
這甚至不是宣召。
這是一道“諮其方略”的公事，客氣、周到、留足了餘地。來，是來議事的；不來，是年邁體衰。沒有人強求，沒有人施壓。
可誰都知道，皇帝想見這個人。
臘月初九，北滄州下了入冬以來最大的一場雪。
馮璋一早起來掃雪，把問事處門前那道被磨得鋥亮的門檻又颳了一遍。趙青石在工坊裡盯著新一批水車零件的收尾，周柄在倉房核對年終盤存的最後一筆賬目。
秦文遠在小院。
那封從京城來的諮文靜靜擱在林越榻邊的小几上，火漆已拆，信箋攤開，皇帝御批的硃砂紅得像雪地裡綻開的臘梅。
林越靠在榻上，闔著眼。
他沒有看那封諮文。
秦文遠坐在榻邊，也沒有說話。
窗外的雪還在下，把院中那棵老棗樹的枝丫壓成一道道白弧。水生蹲在廊下，拿火箸子捅爐子，捅得很輕，怕驚著什麼似的。
“師父，”秦文遠終於開口，聲音壓得很低，“您去嗎？”
林越沒有立刻答話。
他的眼睛還是闔著的，搭在被衾上的手指卻微微動了一下。
“文遠，”他說，“你幫我看看，外頭雪多厚了？”
秦文遠起身走到窗邊，推窗望了望。
“約莫兩寸了。還在下，沒有停的意思。”
林越點了點頭。
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