泰昌二十七年的秋天，北滄州的手工業像是被什麼東西催著似的，一個勁地往上長。
先是州城那幾間老作坊。
趙青石的工坊原本只有三間門面，後頭帶個小院，七八個徒弟。去年擴建了一回，今年又不夠用了。他在工坊後頭又租了一塊地，蓋了五間新工坊，敞亮通風，窗戶開得又大又亮，日頭好的時候，滿屋子都是光。
徒弟也多了。原先七八個，如今二十三個，有本州的，有外縣的，最遠的一個是從順德府來的，說他們那兒的匠人都在傳，北滄州有位趙師傅，水車做得好，想跟著學。
趙青石把人都收下了。
有人勸他：“收這麼多徒弟，教得過來嗎？”
他說：“師父當年收俺的時候，俺也啥都不會。如今俺會了，就該教給別人。”
他每天天不亮就起來，在工坊裡轉，一個一個看，一個一個教。哪個徒弟的榫卯不對，他指著說；哪個徒弟的刨花厚了，他拿過去重刨；哪個徒弟的圖紙畫歪了，他蹲在旁邊，一筆一筆帶著改。
徒弟們私下說，趙師傅話少，可眼睛毒，看一眼就知道毛病在哪兒。
有一回，一個新來的徒弟問他：“師父，您這手藝，是從哪兒學的？”
趙青石愣了一下。
他想起那年，他還是個鐵匠，滿手老繭，看見書就頭疼。師父把他叫到工坊裡，指著那些圖紙，說：“青石，你手巧，能看懂這些。往後，這些東西就交給你了。”
他低下頭，繼續幹活，悶聲道：
“從俺師父那兒學的。”
徒弟又問：“您師父是誰？”
趙青石沒有答話。
他只是抬起頭，望向遠處——亂石村的方向。
工坊裡打的物件，也越來越多了。
最早只打農具。犁鏵、鋤頭、鐮刀、水車。後來開始打傢俱，桌椅板凳櫃子，樣式比外頭賣的好看，價錢還便宜些。再後來，有人訂做紡車、織機，說是家裡婆娘想多紡點線，多織點布。
趙青石來者不拒。
他琢磨著，凡是能讓人日子過得好點的東西，他都打。
有一回，劉杏兒來找他，說要一架新式紡車，比她娘那架好使的。趙青石問她想要啥樣的，她從懷裡掏出一張圖紙，鋪開。
趙青石看了，愣住。
那圖紙畫得不算精細，可上頭標註的尺寸、角度、材料，一清二楚。有幾處還畫了區域性放大，旁邊密密麻麻注著小字，寫著“這裡要活，不能卡死”“這裡要穩，不能晃”。
“這是誰畫的？”
劉杏兒抿著嘴笑：“俺畫的。”
趙青石望著這個才十三歲的丫頭，半天沒說出話。
他按那張圖紙，打了一架新紡車。打完了，又照著圖紙上的注，一處一處檢查，確認沒問題了，才讓劉杏兒拿走。
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