九月二十那日，小院來了個穿官服的。
那人三十來歲，生得白淨，穿著縣裡典史的公服，卻在院牆豁口邊站了半天，不敢往裡邁步。水生正在廊下切藥，抬頭看見了，起身走過去。
“這位大人，找誰？”
那人連忙作揖，動作有些侷促，像是頭一回幹這種事：
“小兄弟，下官姓許，是縣裡典史。奉縣尊之命，特來求見林先生。”
水生回頭望了望廊下。林越靠在藤椅上，闔著眼，像是睡著了。
“先生剛歇下。您稍等，俺去瞧瞧。”
他走到廊下，彎下腰，輕聲道：
“先生，縣裡來人了。”
林越睜開眼。
他望著院牆豁口邊那個穿著公服、手足無措的年輕人，望了一會兒。
“讓他進來。”
許典史這才敢往裡走。他在廊下站定，整了整衣冠，朝林越深深作了個揖。
“晚生許澄，拜見林先生。”
林越望著他。
“坐。”
許澄在草墩上坐下，兩隻手擱在膝蓋上，腰板挺得筆直，比在縣衙見縣尊還緊張。
林越沒有繞彎子。
“縣裡遇到啥難事了？”
許澄愣了一下，隨即苦笑：
“先生慧眼。晚生這次來，確實是有件難事，想求先生指點。”
他從懷裡掏出一卷文書，雙手呈上。
林越接過，展開。
是一份狀子。
告狀的是個寡婦，姓秦，住在縣城東關。她丈夫三年前病故，留給她一間鋪子和一屁股債。她咬著牙還了兩年債，去年剛把債還清，想把鋪子盤出去，換點本錢做個小買賣養活孩子。可鋪子剛掛出去，就有人來鬧。
鬧事的是她丈夫的堂兄，姓秦名貴，在縣城開著一家糧店，是有些頭臉的人物。他說那鋪子是他祖父傳下來的，只是當年借給秦寡婦的丈夫家用，如今要收回去。
秦寡婦說鋪子是她丈夫當年用真金白銀買的，有契約為證。
秦貴說那契約是假的。
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