泰昌二十九年的春天，京城的官道上，車馬比往年多了幾倍。
有從南邊來的茶葉商，有從北邊來的皮貨商，有從東邊來的布商，有從西邊來的藥材商。他們的車隊一輛接一輛，把官道堵得滿滿當當，趕車的把式們扯著嗓子互相吆喝，罵罵咧咧的，可臉上都帶著笑——生意好，罵幾句也不礙事。
戶部的官員們忙得腳不沾地。
各地的賦稅冊子堆成小山，他們一本一本翻，一筆一筆算。算完了，面面相覷，都不敢信。
泰昌二十八年，全國賦稅收入比十年前增長了四成。不是一地一縣，是通國。北直隸、山東、山西、河南、湖廣、江浙——除了個別遭災的州縣，全都在漲。
最嚇人的是北直隸。
十年前，北直隸的賦稅在全國排第六，比不上江浙，比不上湖廣，連山東都比不上。如今，它竄到了第三，僅次於江浙和湖廣。
戶部尚書拿著那本賬冊，在堂上站了半天，只說了一句話：
“北滄州那地方，到底是怎麼弄的？”
沒人能答上來。
可每個人心裡都清楚，北滄州那地方，出了一個林越。
工部的官員也在忙。
各地報上來的河工奏摺，一封接一封。往年這些奏摺，十封裡有七八封是報災的——某處河堤潰了，某處水渠淤了，某處又鬧水患了。今年不一樣，十封裡有五六封是報功的——某處河工竣了，某處水渠通了，某處多少年來頭一回沒遭災。
最讓工部堂官吃驚的，是河南那幾條江河。
宋濂在河南幹了五年，把那幾條江河修得妥妥當當。去年汛期，黃河漲水，那幾條江河把水分走了大半，下游州縣安然無恙。當地人給那幾條江河起了個名字，叫“宋公渠”。
宋濂聽了，讓人把那名字抹了。
他說：“這渠的法子，是北滄州林先生教的。要叫，就叫‘林公渠’。”
可林越不在河南。
他在亂石村，靠在廊下那張藤椅上，望著遠處那片棉田。
兵部的官員也有話說。
北邊那幾個衛所的將軍，這幾年遞上來的奏摺，口氣越來越鬆快。往年奏摺裡寫的都是“邊關吃緊”“軍糧不足”“請撥銀兩”，今年寫的卻是“邊關安穩”“屯田豐收”“請裁冗員”。
最誇張的是青崖關的韓奎將軍。
他在奏摺裡說，他們那兒這幾年推行新式農具、改良種子、興修水利，軍屯的糧食翻了一番。如今不光不用朝廷運糧，還能勻出一些賣給附近的百姓。
兵部尚書看了那奏摺，愣了半天，說了一句：
“這是邊關，還是糧倉？”
沒人能答上來。
可每個人心裡都清楚，那地方，也挨著北滄州。
朝堂上的風向，也在慢慢變。
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