萬曆五年，春天。
京城國子監的藏書樓裡，一個年輕監生正對著一本舊書發呆。
那本書叫《便民實用百科》，是泰昌年間的刻本，紙頁已經發黃，邊角有些破損，可儲存得還算完好。他翻來覆去看了三天，越看越覺得稀奇。
同窗問他：“你天天看那破書，有什麼好看的？”
那監生姓王，名守約，江南人，家裡幾代讀書，最瞧不上那些“雜學”。可他偏偏被這本書迷住了。
他說：“你們看看這本書的序言——‘此書所錄，皆北滄州官民十餘年實務積攢。或有疏漏，不敢藏拙；但求有用，不慕虛名。’”
同窗們湊過來看，看了半天，有人道：
“這有什麼稀奇的？不就是本農書嗎？”
王守約搖搖頭：
“不是農書。是……是‘實用之學’。”
他說不出更準確的詞。
可他心裡清楚，這本書跟那些經典不一樣。經典教人明理，這本書教人做事。經典講的是“應該怎麼樣”，這本書講的是“可以怎麼樣”。
他把這本書借了出來，帶回宿舍，又看了一夜。
第二天，他去找國子監的博士。
那博士姓李，是個六十多歲的老學究，一輩子研究經史，對“雜學”向來不以為然。可王守約把書遞給他，他翻了翻，忽然不說話了。
翻到“農桑卷·堆肥篇”那頁，他停住了。
“把手伸進去，感到燙手了，就翻開，把沒爛透的塊拍散，再堆回去。”
他抬起頭，望著王守約：
“這話是誰寫的？”
王守約道：“是林先生寫的。就是那個……那個亂石村的林先生。”
李博士沉默了一會兒。
然後他說：
“老夫研究了一輩子學問，從沒見過這樣寫的。”
他把書還給王守約，沒有再說別的。
可那天晚上，他派人來借那本書。
借了三天，才還回來。
王守約發現，書裡夾了一張紙條，上頭是李博士的字：
“此所謂‘知行合一’者歟？非知之艱，行之惟艱。此書寫行，尤重於知。可嘆可敬。”
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