真正的好靈獸，絕不會藏在這麼容易被發現的地方。白晨的目光投向遠處雲霧繚繞的西峰山腰，那裡的密林深處，或許藏著他需要的答案。
夜色像一塊浸了墨的絨布，緩緩覆蓋整片森林。
月光穿過層層疊疊的樹葉，在地上灑下斑駁的銀輝，明明滅滅，給這片寂靜添了幾分詭異。
白晨藉著這點微光在林間穿行，腳下的落葉發出 “沙沙” 的輕響，驚得枝頭的夜鳥撲稜稜飛起，留下幾聲短促的啼鳴。
他已走了大半天，雙腿像灌了鉛一樣沉重，喉嚨幹得發緊。
繞過一棵需要兩人合抱的古樹，才發現樹根處藏著個半人高的山洞，洞口被藤蔓遮掩著，不仔細看根本發現不了。
白晨撥開藤蔓，山洞不大，約莫能容下兩三人，洞壁還算乾燥，角落裡堆著些枯枝敗葉。他先扔了塊石頭進去，聽了聽沒什麼動靜，才彎腰鑽進去，又從外面搬來幾塊石頭和一捆枯草，把洞口堵得只剩一道縫隙 —— 既能透氣，又能擋住夜間覓食的低階靈獸。
做完這一切，他靠在洞壁上喘了口氣，解下背上的麻布包。
裡面的乾糧還剩不少，有硬邦邦的麥餅，還有陸峰留下的半塊肉乾。
他摸出麥餅，就著白天裝在水囊裡的河水慢慢啃著，餅渣掉在腿上，也被他小心翼翼地撿起來塞進嘴裡。
按白天刻下的記號估算，他已深入西峰山脈八九公里。
這一路遇到的靈獸不算少：拖長尾的青紋蛇、樹幹間跳躍的鐵爪猴、獠牙外露的石皮野豬…… 這些大多是青銅低階，感受到他散發出的靈士級靈魂波動時，要麼夾著尾巴逃竄，要麼遠遠地齜牙咧嘴，沒誰敢真的撲上來。
可這些都不是他想要的。
白晨嚼著麥餅，目光落在《靈獸圖鑑》上。
他要的，是成長期就顯現出特殊天賦的靈獸，哪怕只是低階白銀，或是擁有罕見屬性的青銅 —— 只有這樣，才有機會在資格賽裡衝到前面。
吃完乾糧，他沒有立刻休息。
洞外傳來幾聲不知名獸類的嚎叫，更遠處似乎還有靈獸爭鬥的嘶吼。白晨閉上眼睛，雙手交疊放在小腹前，開始錘鍊靈魂之力。靈魂之力像一汪沉寂的湖水，在他的冥想中緩緩流動，起初只是微弱的漣漪，隨著呼吸的節奏漸漸變得湍急，順著經脈遊走，所過之處，白天積累的疲憊彷彿被一點點沖刷掉。
他能清晰地 “看” 到自己的靈域 —— 那片灰濛濛的空間裡，懸浮著一個空蕩的靈獸空間，正隨著靈魂之力的流轉，散發出淡淡的白光。
洞外的風聲漸漸緊了，夾雜著某種靈獸尖銳的嘶鳴。
白晨的心神卻愈發沉靜，靈魂之力在體內迴圈往復，每一次流轉都比前一次更加凝實。他知道，在這片危機四伏的森林裡，只有讓自己變得更強，才能等到黎明，才能找到復仇的契機。
不知過了多久，他緩緩睜開眼，眸中閃過一絲清亮的光。
抬手時，指尖縈繞著淡淡的白芒 —— 那是靈魂之力外化的跡象，比昨夜又精進了一分。
這是靈士的象徵，也是他的底氣，這一批少年裡估計只有個別的到達了靈士，大部分都是靈者。
他扯過揹包當枕頭，靠在洞壁上小憩。
洞口的枯草被夜風吹得輕輕晃動，月光從石縫裡透進來，照亮了他年輕卻寫滿堅毅的臉龐。
天剛矇矇亮，白晨便拆了洞口的石堆，將揹包甩到肩上。林間的露水打溼了他的褲腳，冰涼的觸感順著皮膚往上爬。
可他絲毫不敢放慢腳步 —— 昨夜修煉時，他隱約聽到遠處傳來高階靈獸的咆哮，那意味著安全區的邊緣不遠了。
又走了三公里，周圍的景象漸漸變得詭異起來。樹木的枝幹上掛滿了灰綠色的苔蘚，地面不再是鬆軟的腐葉，而是夾雜著黑色淤泥的爛泥地，每走一步都要陷下去半隻腳。
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