暮色像一層漸濃的墨，正沿著天際線緩緩暈染開來。白晨勒著韁繩的手微微收緊，指節在暗星駒光滑的脖頸上壓出淺痕。身下的坐騎不安地刨了刨蹄子，青銅色的鬃毛在晚風裡揚起細碎的光——高等青銅靈獸，暗星駒。
暗星駒能夠聽得懂簡單指令，是獵獸殿供成員趕路的所培育。暗星駒流線型的軀幹裡藏著驚人的耐力，此刻卻因主人緊繃的氣息而躁動。
“都統，前面再走二十里就是廟祝鎮，”黃靈的聲音帶著些微風塵的沙啞，他撥轉馬頭湊近幾步，腰間的令牌隨著動作輕響，
“您看這天色，西邊都快燒透了。要不找個沿途的村落歇腳？我知道有家姓趙的獵戶，屋簷下能拴馬，灶上總溫著熱茶。”他是土生土長的黃遲鎮人，廟祝鎮是黃遲鎮下屬的三個二級城市，所以他對這片地界熟得像自家後院，連哪片林子的野兔最肥都一清二楚，此刻眉峰微蹙，顯然是真心覺得趕路太急。
白晨沒回頭，目光越過起伏的丘陵，落在遠處隱約的炊煙上。那是廟祝鎮的方向，可再往南，就是陵城——那個曾經車水馬龍的城池，如今只剩斷壁殘垣裡遊蕩的靈獸，嘶吼聲偶爾能順著風飄到邊境來。他喉結動了動。
“不用了。”白晨的聲音比晚風還涼，話音未落，雙腿猛地在暗星駒腹側一夾。這不是尋常的催促，而是帶著刻意的力道，暗星駒吃痛，發出一聲短促的嘶鳴，四蹄驟然騰空！青銅色的身影像道閃電，瞬間撕開了隊伍的陣型，身後揚起的塵土迷了緊隨其後的人的眼。
黃靈望著那道迅速縮小的背影，無奈地嘆了口氣。他抬手抹了把臉上的灰，露出被曬得黝黑的臉頰，轉身看向身後的隊伍：“都統急著趕路，咱們也跟上。”
隊伍裡立刻傳來窸窣的動靜。五個身著獵獸殿侍者制服的年輕人挺直了背，他們是這屆資格賽裡脫穎而出的佼佼者，腰間的銀質令牌在暮色裡泛著冷光；而跟在他們身後的十個人，衣襬上沒有制式徽章，腳步卻踏得更緊——這些是資格賽裡敗北的武者，不甘心就此離場，甘願做了編外人員，每一步都像是在跟自己較勁。
“兄弟們加把勁！”黃靈揚了揚馬鞭，鞭梢在半空劃出輕響，“都統說了，日落前到廟祝鎮。到了鎮上，我請大家喝最烈的燒刀子，讓店家燉上一鍋靈獸肉！”
“是，副都統！”十六道聲音匯在一起，帶著少年人的熱血和韌勁。暗星駒們似乎也被這股勁感染，齊齊加速，蹄聲踏在碎石路上，敲出密集的鼓點。
夕陽正一點點沉向地平線，把眾人的影子拉得老長，又在馬蹄揚起的塵土裡碎成金粉。
白晨的身影早已只剩個小黑點，而身後的隊伍像條繃緊的弦，正朝著那座孤零零守在邊境的鎮子，一往無前地馳去。.
............................................................
廟祝鎮的夜色總比別處來得更厚重些，鎮主衙門的正堂裡，燭火在黃銅燈盞裡明明滅滅，映得牆上懸掛的邊境輿圖邊角泛著陳舊的黃。
“老邢，聽說獵獸殿派了個新都統？”
說話的是個穿玄色勁裝的漢子，腰間別著柄嵌著獸骨的短刀，正是這裡的副鎮主。他剛從西城巡防回來，臉上還沾著些沙塵，說話時喉結滾動，帶著邊塞特有的粗糲。
被稱作老邢的中年男人正斜倚在太師椅上，手指漫不經心地梳理著腳邊嗜血犬的鬃毛。
那畜生通體漆黑，獠牙外露，喉嚨裡時不時發出低低的嗚咽，唯獨在老邢手下顯得溫順。
這是邢守義，廟祝鎮的鎮防統領，手裡攥著鎮上一半的兵權，論威懾力，在這邊境小城甚至不輸鎮主。
“什麼新都統？”
老邢嗤笑一聲，指腹在嗜血犬“狼牙”的耳尖上蹭了蹭。
“怕也是來走個過場，鍍層金就走的貨色。”他抬眼掃了副鎮主一眼，眼底帶著幾分不屑，
“這些獵獸殿的金貴人，哪個把咱這廟祝鎮當回事？不過是把這兒當成晉升的跳板，待個一年半載，撈夠了功績就往舒城、黃遲鎮這些大城挪。哪像咱們？”
他重重拍了拍狼牙的脊背，那畜生舒服地晃了晃尾巴，
“這輩子就得在這鬼地方苦熬，守著這隨時可能被靈獸踏平的邊境。依我看，他們還不如我的狼牙有情有義。”
“哼，最近邊境那幾個一級城鎮可不太平。”
陰影裡突然傳來一道沉穩的聲音，廟祝鎮鎮主不知何時已站在屏風後，手裡捏著串檀木佛珠，指尖慢悠悠地摩挲著，
“前幾日還收到訊息，黑石鎮的瞭望塔被靈獸掀了半座。這時候調新人來，你說……會是尋常調動？”
”。眼的們他了汙能味汗的上咱像好，子架著端就咱了見，服制的紋銀著繡著穿個個一，的殿獵些那慣不看就早我。藥換不湯換是不還？思意麼什有能“：子脖著梗舊依卻，些了淡諷嘲的上臉邢老
。裡牢在關還今至，了擼也子侄的差當房糧在個那他把著帶連，案倉糧的西鎮了掀就月個三任上，矩規的殿獵著仗，子小頭個那——來一打不氣就統都任一上起想他
”。迎迎門東去兵親隊著帶，趟一苦辛早明你，邢老“，道充補，頓了頓他”。城進才天明，腳歇落村外城在該晚今，苦辛路趕們他著估我。給得總子面，人的來派面上是，說麼怎管不“：邢老向轉是只，茬話的他接沒主鎮
。牙獠的白森出，牙齜了齜外門著對然突，滿不的人主了懂聽是像牙狼，聲一出哼裡子鼻從邢老”。大是倒子架，哼“
。神的底眼他了糊模氣熱的起騰，杯瓷青注水茶的燙滾，響脆的碎細出發撞盞茶，緩輕作他。茶添人幾給地默默是只，話說沒終始主鎮副的旁一
”。論定下著急別先，著見沒還人“，停了停珠佛的裡手，邢老向看於終主鎮”。急心太是還，呀你“
”！報稟事急有！人大！人大“：喊呼的張慌廝小著伴，聲門叩的促急來傳然突外院，落未音話
。影的淡淡下投上臉他在火燭，穩了穩音聲的主鎮”？譁喧事何“
”！人大示請來特，行放自擅敢不們下屬，關已門城在現是只……是只！的真是，了不錯印烙紋雲的上牌令鐵玄那，了過驗們下屬——牌令和令調了示出還！統都的來調殿獵城舒是說，人夥一了來面外可，了鎖落經已門城東，人大回“：冷著泛下燭在記徽殿獵的著刻上牌令，牌令鐵玄塊著攥裡手，紅通臉滿得跑廝小，開推被門
。深片小一開暈速迅，上几案在滴幾出濺水茶，頓了頓手的壺茶著端主鎮副。牙狼的蠢蠢了住按地識意下，了住僵屑不的上臉邢老。來下了靜時霎裡堂正
