白晨鑽出地下洞穴時，天邊已泛起魚肚白。
潮溼的衣襬凝結著冰碴，他反手抹去額角冷汗，指尖仍殘留著觸碰鎖靈柱時的刺骨寒意——柳如眉陰狠的蝕心咒、王峰眼底的鷙色、豹王在封印中沉悶的喘息，還有那足以顛覆舒城的獸潮陰謀，像一張密不透風的黑網，正朝著廟祝鎮的方向緩緩收緊。
白晨沒有回廟祝鎮，徑直尋了處隱蔽的破廟，捏碎傳訊符聯絡曾廣平。
他將洞穴中的所見所聞和盤托出，從靈晶礦的驚人規模到鎖靈柱的鬆動封印，從柳如眉與王峰的密謀對話到三天後的計劃，最後沉聲道：陵城陷落與暗宗有關，王峰便是內應。如今他們要借豹族獸潮摧毀黃遲鎮，最終目標直指舒城。廟祝鎮的張毅、邢守義，恐怕早已被拉下水。
曾廣平猛地一拍案几，茶盞震得叮噹亂響：果然如此！難怪這半年來柳家勢力擴張得這般詭異，張毅對靈晶走私視若無睹，邢守義的邊軍更是屢次藉故拖延巡邏——他們竟是在為獸潮鋪路！
他指尖重重戳向地圖上的黃遲鎮：這裡是舒城的天然屏障，一旦被破，獸潮不出三日便能兵臨舒城。必須立刻求援！
黃遲鎮離得最近，半日可達。白晨介面道，我去聯絡黃靈，讓他帶人馳援。
不妥。曾廣平搖頭，眼中閃過一絲憂慮，黃遲鎮的守將與張毅是舊識，未必可靠。我親自傳訊，用督察府的密令調兵。你去召集黃靈和編外侍者，再讓魏通把督察軍團的兩千人集結起來，我們必須守住廟祝鎮，等舒城的援軍到來。
白晨轉身離去。
曾廣平望著少年沉穩的背影，暗自思忖：比起天賦更高的林覺，白晨這般縝密的心思更為難得，若非有他，這驚天陰謀恐怕還藏在暗處。
半個時辰後，曾廣平的傳音靈石亮起微光，黃遲鎮守將傳回訊息：即刻發兵，午時抵達。
曾廣平鬆了口氣，將密令仔細收好：有這半日緩衝，足夠我們佈防了。先回廟祝鎮。
然而他未曾留意，白晨望著窗外漸散的霧氣，眉頭始終沒有舒展——柳如眉能在鎖靈柱裡埋下蝕心咒，又怎會不在周邊佈下眼線？
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廟祝鎮！
午時將至，東門外的官道上卻遲遲不見援軍蹤影。
曾廣平的臉色一點點沉下去，正欲再次傳訊，一名斥候跌跌撞撞衝進府門：大人！黃遲鎮……黃遲鎮的軍隊反了！他們在十里外紮營，派人傳來訊息，說我們故意放靈獸進城，要清剿叛逆
內奸！曾廣平猛地攥緊拳頭，指節泛白。
是黃遲鎮的副將！他是張毅的遠房表親！剛剛趕到的黃靈介面道。他是黃遲鎮黃家嫡系少爺，對這些隱秘關係最是清楚。
話音未落，鎮外突然響起急促的號角聲，三短一長，正是邊軍集結的訊號。
緊接著，東西南北四門同時傳來喧譁，其間夾雜著無數靈獸的嘶吼。
白晨衝出府門，只見街面上已有穿著柳傢俬兵服飾的人操控著族獸——高等青銅級的翠柳藤蔓獸，正將奔逃的百姓團團封鎖。
一道道藤蔓交織成綠色壁壘，各條主街都被枝丫覆蓋，百姓的尖叫與哭喊聲此起彼伏。
魏通駕馭著暴淵獸奔來，天空盤旋著他的暗夜蝙蝠，身上沾滿血汙：曾大人！柳家、趙家的人聯合邊軍反了！他們封了城門，正在向這裡靠攏！
多少人手？曾廣平沉聲問道。
至少六千！魏通喘著粗氣，柳家三百私兵，趙家兩百私兵，邊軍五千，還有張毅的直屬軍團一千，邢守義正親自帶邊軍堵住西巷！
