混沌神殿深處，“維度錨定”計劃專用實驗室。這裡的時間流速被韓楓以混沌之心結合時空道核的力量，調整至外界的十分之一，以便有更多時間進行那些危險而精密的推演與實驗。實驗室中央懸浮著那座即時演化的微縮宇宙模型，此刻，模型邊緣多出了一片模糊的、不斷波動的灰色區域，代表著從元素宇宙獲知的關於“紀元湮滅潮汐”的模糊資訊。
韓楓閉目盤坐，心神卻與混沌之心深度共鳴，嘗試著將自身意識“貼合”到宇宙模型的那些深層脈絡上，小心翼翼地感知其韻律與波動，同時又要竭力抑制自身意識活動可能產生的“超限擾動”。這個過程如同在萬丈深淵上走鋼絲，稍有不慎，就可能引發模型所代表真實宇宙的區域性法則震盪，甚至引來歸墟意志的“關切”。
蘇婉在一旁的輔助平臺上，淨世白蓮的虛影投射在半空，蓮心處那片經過數百年演化已相對穩定的“混沌試驗區”正緩緩旋轉。她正嘗試將一種基於“秩序與混沌動態平衡”原理構想出的“韻律調和符陣”載入到試驗區中，觀察其是否能有效“吸收”或“偽裝”試驗區內部模擬的高階法則波動，使其與外界宇宙背景波動趨於一致。
兩人雖在同一空間，卻都全神貫注於自己的研究，只有儀器低沉的嗡鳴與法則模型流轉的微光在寂靜中閃爍。
突然，放置在實驗室角落、用於接收元素宇宙及混沌神殿外部觀測資訊的“永珍儀”發出一陣急促但低沉的嗡鳴，螢幕上亮起代表最高優先順序的紅色符文。
韓楓與蘇婉同時睜開眼睛，結束深度狀態。
“是風兄傳來的緊急訊息？”蘇婉蹙眉，看向永珍儀。風行雲作為首席使節，常駐與元素宇宙的交流前哨，若非重大變故，不會動用最高優先順序通道。
韓楓揮手，一道神念啟用永珍儀。風行雲的虛影投射出來，臉色比上次傳達“紀元湮滅潮汐”警告時更加凝重，甚至帶著一絲……難以置信的驚愕。
“殿主，蘇婉，觀測到異常情況。”風行雲沒有寒暄，直接切入正題，聲音緊繃，“就在三個標準時前，位於宇宙邊緣‘寂滅星淵’區域的第十七號長期觀測站，探測到一道極其短暫但強度異常的‘跨界維度波動’。波動源並非來自已知方向（如元素宇宙），也非宇宙內部產生。它……像是憑空出現，又憑空消失。”
韓楓眼神一凝：“座標？波動特徵？”
風行雲立刻共享資料。星圖上，一個偏遠且原本穩定的空間座標被高亮標記。波動圖譜顯示，那是一種非典型的空間撕裂或蟲洞開啟訊號，更像是……某種“維度薄膜”被極其精密的“針刺”後產生的瞬間漣漪。波動中蘊含的法則資訊碎片極其陌生，與已知的本宇宙法則、元素宇宙法則、甚至歸墟氣息都迥然不同，透著一股冰冷、精密、高度秩序化的意味。
“波動只持續了不足千分之一息，若非觀測站最近剛剛升級了‘超維敏感陣列’（得益於元素宇宙的技術交換），根本不可能捕捉到。”風行雲補充道，“波動消失後，該區域空間結構、能量背景均未發現明顯異常，常規探測一無所獲。但我們呼叫了‘深層脈絡感知儀’（韓楓研究“維度錨定”計劃的副產品）進行回溯掃描……”
他頓了頓，似乎在組織語言：“發現了一處……極其微小的‘維度錨點殘留’。它並非物質存在，也非能量痕跡，更像是一種……被銘刻在空間基礎結構上的、微縮到極致的‘座標資訊’或者‘介面印記’。印記正在以極緩慢的速度自我消散，預計完全消失需要三到五年。印記的編碼方式……完全未知，解析工作毫無進展。”
實驗室內的氣氛驟然降至冰點。
不是已知的威脅，不是宇宙內部病變，而是一種來自完全未知領域、技術層次可能極高、行事方式隱秘到極點的……“接觸”或“窺探”。
“是‘紀元湮滅潮汐’相關的‘掠食者’提前到來了？”蘇婉的聲音帶著一絲寒意。
“無法確定。”風行雲搖頭，“波動特徵與元素宇宙描述的任何潮汐徵兆或‘掠食者’活動跡象都不吻合。太短暫，太精確，太……‘人工化’。元素宇宙收到我們共享的資料後，他們的最高議會啟動了最高級別的古老檔案比對，目前暫無匹配結果。但他們提醒我們，在混沌海中，並非所有文明都像他們一樣傾向於和平交流。有些古老或特殊的文明，其存在形式與行為方式可能超出常規認知。”
韓楓盯著那微不可察的“維度錨點殘留”的模擬影像，陷入沉思。冰冷、精密、高度秩序化、人工化……這些特徵，讓他隱隱聯想到了什麼，卻又抓不住關鍵。
“風兄，立刻做幾件事。”韓楓迅速下令，“第一，提升‘寂滅星淵’及所有宇宙邊緣區域的警戒等級至最高，增派攜帶深層探測裝置的巡邏隊，啟用所有‘韻律調和屏障’（蘇婉研究的初步成果）進行區域覆蓋，盡最大可能隱匿我們宇宙的存在感。”
“第二，與元素宇宙保持最高頻資訊共享，請求他們動用一切可能手段，在混沌海中進行廣域掃描，尋找類似波動或異常跡象。我們需要知道這是個孤立事件，還是某種更廣泛行動的一部分。”
“第三，組織最頂尖的法則解析與密碼破譯團隊，全力研究那個‘維度錨點殘留’。我需要知道它到底是什麼，是誰留下的，目的是什麼。”
“明白！”風行雲虛影領命，立刻切斷了通訊去部署。
實驗室裡只剩下韓楓和蘇婉。
“不是潮汐，卻比潮汐更讓人不安。”蘇婉走到韓楓身邊，看向星圖上的標記點，“如此隱秘，如此短暫，留下一個會自我消散的印記……像不像……偵察兵留下的路標？或者某種超遠端探測器的回傳節點？”
韓楓緩緩點頭：“可能性很大。如果是偵察，說明我們宇宙已經被某個未知的、技術層次極高的存在注意到了。留下會消散的印記，要麼是技術限制，要麼是為了避免打草驚蛇。無論哪種，都意味著對方行事謹慎，目的不明。”
他走到宇宙模型前，手指輕輕點在那片代表新發現波動的灰色區域上。“我們的宇宙，就像一個剛剛修繕好圍牆、點起燈火的小屋，在無邊的黑暗森林中顯得格外醒目。‘紀元湮滅潮汐’是可能到來的天災，而歸墟協議讓我們暫時免於‘房東’（宇宙本身）的驅逐。現在，森林裡似乎有別的‘獵人’或‘鄰居’，注意到了我們的燈火。”
“我們需要知道那是誰，是敵是友。”蘇婉握緊拳頭。
“恐怕由不得我們選擇。”韓楓眼中閃過一絲銳光，“對方已經採取了行動，儘管隱秘。被動等待不是辦法。既然發現了‘錨點殘留’，或許……我們可以嘗試反向追蹤，或者至少，以其為誘餌或突破口。”
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