廳堂之內陷入難熬的等待，每一刻都無比煎熬。周伯通內心七上八下，不停在心裡禱告，希望陳長安所言全是謊言。王百源更是心神不寧，手心滿是冷汗，生怕局勢再生變數，把王家一併拖下水。
約莫一炷香的時間緩緩流逝。
方才出去核實訊息的那名捕快大步奔回廳堂，快步走到莊知府身側，俯下身子，壓低聲音，在莊知府耳邊低聲稟報。
幾句耳語入耳，莊知府瞳孔驟然放大，臉上神色接連變換，片刻之後緩緩點頭。
捕快躬身退到一旁。
莊知府沉聲開口：“解綁，把他放開。”
一旁的周伯通還想要出言阻攔，莊知府驟然冷聲呵斥。
“沒有聽見本官的命令嗎？立刻放人！”
“方才已經核實清楚，此人的確領受鎮撫使的指令，三日之內追回失竊物資。若是將他無端扣押，耽誤了尋回官物，這個罪責，你們誰能夠承擔得起？”
聽見這話，周伯通渾身一顫，心中驚濤駭浪翻湧，再也不敢多言，連忙示意手下給陳長安解開束縛。
繩索一條條鬆開滑落，陳長安活動了一下被勒得發酸的肩膀，邁步上前，對著莊知府拱手深深一揖。
“大人，那一批物資，我已經尋不回來了。但是人，我可以抓到。九宮真人，今日我便能將他揪出來。”
莊知府眉頭一挑，眼中帶著幾分玩味。
“物資追不回來，鎮撫使那邊，怕是要取你的項上人頭。你主動提出幫我捉拿九宮真人，莫不是想讓本官替你在鎮撫使面前說情開脫？”
莊知府短短幾句話，便看透了陳長安心中的盤算。
陳長安微微一笑，神色坦然。
“大人，這不單單是求您說情，這是我的投名狀。”
“那批物資早就已經被分散轉移，消失無蹤，這本就是一樁刻意為難我的死局。既然鎮撫使那邊難以立足，我情願投靠莊大人麾下做事。況且，當初也是我傳信，請魯大人通報大人與鎮撫使前來此地。”
莊知府聽聞此言，雙眼微微眯起，目光如同刀鋒一般，仔仔細細打量陳長安許久。
“你這小子，心思倒是玲瓏。你憑什麼篤定，本官會幫你，甚至要站到鎮撫使的對立面？”
陳長安不卑不亢，從容回話。
“談不上與鎮撫使作對。只是在下看得明白，莊大人乃是科舉出身的文官，行事講道理，體恤底下出力辦事之人。不像鎮撫使，行事武斷酷烈。也只有大人這般明事理的上官，才值得我拼死效命。”
這番話說完，莊知府忍不住仰頭放聲大笑，笑聲在空曠廳堂迴盪。
“好，既然如此，本官便給你這一次機會。三日之內，替我擒獲九宮真人。鎮撫使那邊的壓力，由本官替你扛下。”
陳長安搖了搖頭，目光驟然轉向一旁臉色緊繃的周伯通，聲音陡然拔高。
“用不著三日，今夜便可拿人。一旦熬過今夜，此人便再也抓不到了。周伯通，我說的對不對？”
突如其來的質問砸到頭上，周伯通渾身一顫，臉色霎時間慘白如紙，手指顫抖著指向陳長安。
“你胡說八道！你看著我幹什麼？你這話是什麼意思！我對朝廷忠心耿耿！”
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