查理曼星。
這顆星球位於銀河系懸臂的偏遠角落，在絕大多數星圖上只是一串無人問津的編號。它的主星是一顆衰老的紅矮星，光線黯淡，熱量稀疏，整個星系都籠罩在永恆的黃昏之中。
但這裡孕育了生命。
查理曼人。
半矽基生命體，介於金屬與岩石之間。他們的皮膚是天然的花崗岩紋理，關節處生長著金屬質地的晶體結構，血液是流動的熔岩。他們的身體強度極高——小行星撞擊只能留下淺痕，恆星風暴無法穿透他們的皮膚，連光武器都需要持續轟擊才能造成傷害。
沒有天敵。
相應的，也沒有進化的需求。
幾百萬年來，查理曼人就那樣活著。吃岩石，吞土壤，然後在火山口附近趴著，吸收地核深處湧出的熱量。他們不思考，不創造，不擴張。他們只是存在。
像石頭一樣存在。
像岩漿一樣流淌。
像這個宇宙角落裡所有被遺忘的東西一樣。
直到這一天，他們的群體中多了一個異類。
那是一個人類。
或者說，是一個穿著盔甲的人類形狀的東西。
盔甲破破爛爛，像是經歷過無數場戰爭的倖存者。金屬表面佈滿劃痕、凹痕、燒灼的痕跡，有幾處甚至能看到貫穿的裂口。上面粘著令人作嘔的黑色粘液，那些粘液在緩慢蠕動，像活著一樣。
最詭異的是頭部。
沒有臉。
一塊黑到純粹的破布蓋在那裡，完全遮蔽了下面可能存在的任何東西。那塊布不反光，不飄動，像是把周圍的光都吸進去了一樣。
查理曼人沒有理會他。
不是冷漠，是他們根本意識不到“異類”這個概念。在他們簡單的認知裡，這塊地方多了一塊石頭。僅此而已。
於是那個盔甲就跟著他們。
他們進食的時候，他也趴在岩石上，把臉埋進石頭裡，一動不動。他們去火山口的時候，他也浸泡在岩漿裡，任由那些能融化鋼鐵的高溫沖刷著破爛的盔甲。
他就那樣跟著。
不說話，不動彈，沒有任何反應。
像一具屍體。
像一件被遺棄的物品。
直到宇宙海盜的到來。
那是一群在星際間流竄的掠奪者，駕駛著拼湊起來的破爛飛船，專門襲擊那些沒有星際文明的偏遠星球。他們的飛船掃描到查理曼星有生命反應，而且生命反應的強度極高——這意味著一批高質量的“貨物”。
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