遠洋古堡。
這座坐落於偏遠海岸懸崖之上的哥特式古堡，曾屬於一個名為克林頓的家族，其歷史可以追溯近兩百年，見證了這個國度近現代的變遷。
在上世紀80年代的經濟浪潮中，克林頓家族沒落，古堡被一家由唐納德·特朗普（金毛房地產商）執掌的集團併購，克林頓家族僅以少數股東的身份保留了部分權益和對古堡的部分使用權。
當然，這一切都已成為過去。
在前幾個月那場席捲紐約上流社會的、被稱為 “吸血鬼全家地獄團圓樂” 的詭異事件後，人們驚恐地發現，克林頓家族的成員幾乎在同一時間、以各種離奇的方式全部身亡，真正實現了“地下團聚”。
緊接著，特朗普集團也因一系列複雜的財務問題宣告破產。
這座充滿歷史與晦暗傳聞的古堡，隨即被不明人士以極低的價格悄然購入。
而現在，這座古堡的主人，是艾什。
這座古堡是九頭蛇透過柏克的關係運作贈予艾什的“禮物”，意圖拉攏這位神秘而強大的存在。
交易達成時，艾什本人還在阿斯加德處理叛亂的餘波，直到這周才真正歸來。
經過柏克的監督以及奧斯本集團旗下高效（且簽署了嚴格保密協議）的施工隊日夜趕工整改之後，古堡內部已然煥然一新。
現代化的設施巧妙地融入古老的石牆，雖然外部依舊保持著歷史的厚重與些許陰森，但內部已經明亮、堅固了許多，至少不會再讓人覺得隨時會有什麼中世紀幽靈從角落裡飄出來。
此刻，艾什目前僅有的兩名“學徒”——哈利·奧斯本和彼得·帕克正站在古堡那厚重的大門前。
他們已經脫去了“魔法騎士”的盔甲和“龍血”的龍人形態，換上了一身普通的休閒裝，看起來就像是兩個剛結束戶外活動的普通青年。
唯一不尋常的是，他們身後拖著一個鼓鼓囊囊的大麻袋，麻袋裡似乎裝著一個人形物體，偶爾還輕微地抽搐一下，透出隱隱的藍光。
兩人臉上都帶著明顯的心虛和緊張。
“我們這……抓的這個‘樣本’回來，老師應該……不會太追究我們這兩個月學業考核完全沒動的事情吧？”
彼得聲音發虛，感覺手裡的麻袋有千斤重。他可是連《基礎龍饗解析》都沒看完。
哈利深吸一口氣，試圖讓自己顯得更有底氣些，但微微顫抖的手指還是出賣了他：“至少我們證明了實戰能力！而且……而且我們把他活捉回來了！這總比交白卷強……對吧？”
他自己說得都沒什麼信心。
想到那本厚得像磚頭一樣的《交界地鍊金術概述與羅德蘭藥劑學對比研究》，他就覺得頭皮發麻。
兩人互相看了一眼，都從對方眼中看到了“完蛋了”三個字。
他們這兩個月光顧著在紐約街頭扮演“魔法騎士”和“龍血”，行俠仗義，把艾什離開前佈置下的、那些晦澀難懂得像天書一樣的理論和實踐考核完全拋在了腦後。
拖著沉重的步伐和更沉重的心情，兩人走進了古堡深處，沿著新修繕的石階，來到了位於地下的、屬於艾什的修煉室。
修煉室內光線幽暗，只有幾盞壁燈散發著穩定的冷光。
艾什閉目盤膝坐在房間中央，周身氣息沉靜。他的左手邊，隨意地放著那副從奧丁寶庫得來的、哥特風格的銀色眼罩，眼罩上的黑色漩渦在幽光下彷彿仍在緩緩轉動。
而他的右手掌心之上，一團稀薄的、彷彿由無數哀嚎面孔組成的灰色迷霧正在緩緩旋轉，並一絲絲地被吸入他的掌心，直至完全消失。
待到最後一縷灰霧被吸收殆盡，艾什緩緩睜開了眼睛，瞳孔深處似乎有微不可察的幽光一閃而逝。
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