老人手指輕輕拂過相框冰冷的表面，落在弟弟那永恆定格的笑容上。
那雙總是銳利如鷹隼的眼睛，此刻卻蒙上了一層複雜的陰霾，愧疚與悔恨在其中無聲地翻湧。
馬克利家族古老的誓言、蜂巢的傳說、那些被現代成員視為神話的往事，在他心中沉重地浮現。
他的指尖微微顫抖起來，彷彿觸碰到了某個灼熱的傷口。
記憶中那個永遠正直的弟弟，那個在獻祭抽籤中拒絕作弊的弟弟，那個自願走向黑色巨石開啟的傳送門的身影，清晰地刺痛著他的神經。
他的呼吸變得輕微而剋制，下頜線不自覺地繃緊。
數十年來，那個消失前的最後眼神，如同最鋒利的匕首，始終紮在他的心口，成為他無法解開的心結。
最終，他抬起眼，目光穿透虛空，那渾濁的眼底深處，燃起一絲近乎偏執的、壓抑了數十年的火焰。
他支援這次召喚，表面上是為了九頭蛇的利益，但內心深處驅動他的，是一個更私密、更迫切的渴望——他想要找到那條路，想要知道弟弟究竟去了哪裡，想要把他帶回來，或者至少......知道最終的結局。
這些話他永遠不會說出來。
馬克裡只是深深吸了一口氣，將翻湧的情緒壓回心底。
他輕輕將相框放倒，扣在桌面上，彷彿這樣就能封存那段過往。
當他再次拿起內線電話時，聲音已經恢復了往常的冷靜與權威，聽不出絲毫波瀾。
九頭蛇提供的偏遠基地內
召喚惡魔的準備工作，比想象中更加繁瑣。
古籍上明確要求，需要用鮮血繪製巨大的召喚陣。
九頭蛇這邊本著和，準備的是新鮮採集的人血，盛放在特製的保溫容器裡，散發著濃重的鐵鏽味。
艾什過來看了一眼，皺了皺眉：
換掉。用動物血，雞血、豬血、牛血都行，混一起也行。
負責協調的九頭蛇特工愣了一下，試圖解釋：
閣下，古籍上記載，人血蘊含的生命能量和靈魂殘響更……
“書又沒說必須用人血。”
艾什不耐煩地打斷他，指尖敲了敲石臺邊緣。
語氣隨意得像在討論晚餐，“如果不是非用液體不可，我真想用紅油漆試試效果 。省事還不招蒼蠅，你們這人血放久了都快凝固了。”
他說這話時，眼神里沒有絲毫玩笑的意味，顯然是真的認真考量過油漆方案的可行性。
在他看來，召喚儀式的核心是 “連通”，而非拘泥於這種無意義的形式。
特工：
他默默嚥下了後面的話，趕緊讓人去準備動物血液。
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