異變突生！
那原本堅硬的石頭，在接觸到他指尖的瞬間，竟如同遇熱的黑蠟般迅速軟化、液化，化作一灘深邃的、彷彿蘊含星光的黑色液體，平靜地積存在盒子底部！
老馬克利臉上的肌肉幾不可察地抽動了一下，眼底閃過一絲極快的驚愕。
但他幾乎是立刻便收攏了所有外露的情緒，面部表情恢復成慣常的沉穩，彷彿剛才那驚人的一幕從未發生。
瑪蒂爾達的呼吸也微微一滯，但她迅速垂下眼簾，借整理餐巾的動作掩飾了瞬間的失態。
艾什將兩人的細微反應盡收眼底，卻並不點破。。
只是凝視著盒中那攤彷彿擁有生命的黑色液體，感受著其中傳來的、更加清晰的空間波動與能量韻律。
老馬克利清了清嗓子，聲音聽起來依舊平穩，只有最熟悉他的人才能聽出那刻意維持的鎮定下隱藏的一絲緊繃：“這確實……出乎意料。按照家族記載，這石頭只有在特定的時間，配合完整的儀式，才會顯現出……活性。”
艾什已然洞悉了這件奇物的本質。
這確實是一個單向傳送門，但令他意外的是，其中並未感受到任何魔力或神力的波動。
也就是說，這東西並非魔法造物，而是一個技術水平遠超當前時代的超級文明所打造的單向傳送裝置。
這種東西，通常只有兩種用途：
要麼，是開啟歸家之路的鑰匙；要麼，就是流放危險存在的永恆監牢。
從馬克利家族每年都派人“探索”來看，此地更可能是一處不為人知的放逐之地，裡面囚禁著某個極其危險的存在。
艾什將盒子輕輕放回桌面，抬起眼，面無表情地看向老馬克利：
“我差不多可以開始了。不過，”他話鋒一轉，目光銳利，“你似乎還有些話，沒說完，對吧？”
老馬克利迎著他的目光，毫不退縮。
兩人之間陷入了漫長的沉默，空氣彷彿凝固，瀰漫著無形的壓迫感。
年輕的瑪蒂爾達最先承受不住這令人窒息的氣氛，手下意識地向隱藏的警報裝置挪動。
最終還是老馬克利打破了僵局。他抬起一隻手，輕輕揮了揮。
瑪蒂爾達立刻會意，悄無聲息地退出了餐廳，並揮手遣散了周圍所有侍從。
待空間徹底清空，老馬克利緩緩走到艾什面前。
下一刻，這位執掌龐大家族的老人，竟單膝跪地，仰頭看著艾什，聲音低沉而懇切：
“伯爵先生，接下來是我的私人請求。”
“我希望……您能帶回我的兄弟。”
他的眼中閃過一絲深切的痛楚，“我知道他存活的希望極其渺茫。但是，哪怕只是找到他的屍骨，或者任何一件遺物……只要能有他確切的訊息，就行。”
艾什沉默地聽著，然後伸手托起了那個盛放著液化“石頭”的盒子。他緩步走到老馬克利身後。
“把材料備好。”
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