很久以前，他便在洛斯里克的斷壁殘垣中做過靈魂研究。那時他蹲在堆滿活屍的街道旁，一邊躲避巡邏的騎士，一邊拆解著活屍的靈魂碎片 —— 那些碎片渾濁、乾癟，像被抽乾了水分的枯葉，只能勉強提供維持不死性的微薄能量。也是在那時，他推斷出靈魂的強弱，與情感記憶的完整性息息相關：活屍只剩揮劍、嘶吼的本能，過往的記憶與情感早已消散，靈魂量自然少得可憐；而那些神智尚未完全喪失的不死人，哪怕力量微弱，靈魂中也殘留著對過往的執念，靈魂量便格外可觀。
可無論是羅德蘭的灰燼廢土，還是交界地的焦土荒原，神智正常的人早已是鳳毛麟角。偶爾遇到幾個抱著殘存希望的倖存者，他看著他們眼中的光，終究狠不下心將其靈魂煉化 —— 那是比初火更珍貴的 “活氣”，是他跋涉多年仍未放棄的、對 “人” 的念想。直到今天，在這陌生的凡俗世界，在特拉這群卑劣之徒的靈魂裡，他終於驗證了當年的推斷。
艾什翻身向上，後背硌在硬邦邦的床墊上，眼神直勾勾盯著漆黑的天花板。木板隔間的頂篷漏著潮氣，偶爾有水滴落在地上，發出 “嗒嗒” 的輕響，混著外界的喧鬧，卻絲毫拉不回他的思緒。
這一次空間亂流，遠比他想象的更兇險。衣服被撕碎、盔甲化為齏粉都只是小事，真正的重創藏在靈魂深處 —— 他的靈魂曾被生生撕裂，連體內蟄伏的初火都被意外啟用，灼燒著他的靈魂。雖靠著灰燼的不死性一次次強行恢復，可代價是近乎所有力量的流失：能焚燒天地的火焰只剩掌心餘溫，奇蹟，魔法，禱告無法催動，連靈魂空間裡珍藏的物品都被捲入裂隙，散落不知去向。
想到這裡，他的指節驟然攥緊，指甲深深嵌入掌心。尤其是防火女的面罩 —— 那是他在初始火爐，從灰燼堆裡撿來的舊物，面罩上的裂痕還殘留著當年的火焰痕跡，他一直小心存放在靈魂空間最深處，想著有朝一日能找到復原防火女的方法。可現在，連那枚面罩也丟了。
“力量……” 他低聲呢喃，聲音裡帶著不容置疑的決絕，“必須儘快恢復，還要變得更強。”
如果這個凡俗世界找不到復原防火女的方法，如果這裡的靈魂與力量不足以支撐他重回巔峰，那便像當年點燃羅德蘭、燃燒交界地一樣，點燃這裡的一切，在火焰中撕裂空間，前往下一個世界。他眼中閃過一絲狠厲，當年在環印城踏著自己的灰燼爬起來時，比現在更狼狽，可最後不還是把那些攔路的神只都斬了？
他從不是會困於原地的人。過往的歲月裡，他踏著灰燼前行，靠著燃燒與毀滅尋找出路；如今即便失去力量，那份刻在靈魂深處的狠絕與執念，依舊未減分毫。
往昔的記憶，恰似淡墨在紙頁上留下的斑駁痕跡，隱隱勾勒出他曾經的模樣 —— 一個善良正直的青年，或許稱得上是人們口中的三好青年，懷揣著對世界的美好憧憬。然而，那場永無休止的殘酷廝殺，宛如無情的歲月刻刀，將他徹底重塑，蛻變成了令人膽寒的獵殺諸神的屠神者。
他可以為了使命的延續，不顧生死地跋涉至古龍之頂，獵殺那強大無比的葛，葛什麼？對，葛大壯；亦可以為了尋找復活防火女的辦法，毅然決然地點燃整個交界地，哪怕這意味著將無數生命捲入火海。
如今，艾什深知當務之急是尋一處地點點燃篝火。他心裡明白，以自己當下的狀態，若沒有篝火助力，恢復法力簡直是杯水車薪。此刻的他，力量如風中殘燭般微弱，抬手勉強凝聚起一絲力量，奮力扔出一個極為微弱的火球。
這篝火對他而言意義非凡，它不僅具備數千倍的恢復效果，能讓他在傷痛與疲憊中迅速找回力量，更能讓灰燼重生。如此一來，即便在不知名的角落遭遇不測，他也能借由篝火死而復生。最重要的是，藉助篝火，他可以將靈魂轉化為自身的力量，這對於急切渴望恢復實力的他，無疑是至關重要的契機。
不過，在點燃篝火之前，他需要先好好修整一番，同時儘可能多地收集這個陌生世界的情報。畢竟，他對這個世界一無所知，只有摸清楚這個世界的深淺，才能更好地規劃接下來的行動，為恢復力量、尋找復活防火女的方法踏出堅實的第一步。
——我是分界線——
然而，在這個陌生的世界裡，要找到一個合適的修整之地並非易事。艾什費了好大勁，四處打聽，在城市的角落裡尋覓，終於找到了一個地下室。這地下室陰暗潮溼，瀰漫著一股陳舊的氣息，但對於此刻的他來說，已經算是一個不錯的容身之所。
為了能在這裡暫時安頓下來，他又從幾個“好心人” 那裡借了點資金，租下這個地下室一個月。同時，他還 “順” 來一大捆舊報紙，想著從這些新聞資訊裡獲取關於這個世界的資訊。
艾什坐在地下室的角落，就著昏黃的燈光，開始翻看這些報紙。報紙上的內容讓他眼花繚亂，各種資訊撲面而來。
“斯塔克集團最大股東、天才花花公子託尼斯塔克，在美軍中東軍事基地失蹤”，嗯？好耳熟的名字！
“奧斯本生物科技公司，包攬紐約市外區水庫同時接下政府電力訂單。”不是，這啥呀？
“美國隊長玩具至今銷售量突破 100 億”，美國隊長？”哥們，這對嗎？
翻看了好多張報紙後，艾什腦子有點迷糊了。本來就因靈魂創傷而不怎麼清晰的記憶，此刻又模糊了一點。他隱隱約約覺得這好像是個超級英雄美漫裡的世界，自己好像還看過相關電影，但時間太過久遠，那些精彩的情節和細節都已經記不清楚了。
不過，艾什敏銳地意識到，這些超級英雄們的靈魂質量應該會更高，如果能以他們為目標，說不定能獲取強大的力量，助力自己恢復實力。艾什心中漸漸有了一個計劃的草稿，既然如此，現在的話先去找些人渣好了。這些在城市陰暗角落裡為非作歹的人渣，相對來說更容易對付。
反正白宮老爺們不會在意。有選票就行，至於他們到得生活的怎麼樣？數量有多少？
別鬧，這些耗材會自己在陰暗的角落裡重新整理的。
